Трицератопс означает в переводе с греческого «трирогомордый». Велики у него были рога: два больших — над глазами и один поменьше — на носу. А нос, точнее, конец морды, был изогнут, словно клюв у попугая.

Не только рога защищали трицератопса — был у него и костяной щит. Он рос из затылка широченной плитой и закрывал шею этого яще­ра сверху и с боков.

Велика была и голова трицератопса — 2 м длиной (вместе с затылочным щитом). Треть всего тела ящера занимала! Длина этого яще­ра — 6 м, а весил он больше 2 т.

Странные на вид животные бродили по бере­гам мезозойских рек и озёр. У самой воды, да и в воде, ходили они, роясь в иле длинными мор­дами. Ороговевший конец морды был вытянут наподобие утиного клюва. В клюве — полным-полно зубов, а точнее — две тысячи! После акул утконосые динозавры — самые зубастые на свете создания. А зачем столько зубов — непонятно...

Ведь утконосые ящеры ни на кого не напа­дали: ели водоросли и прибрежные растения. Ходили они только на двух задних ногах. От врагов спасались в озёрах и реках. Плавали, надо полагать, отлично. На передних лапах пальцы были соединены перепонками, как у утки.

Ещё один странный ящер жил в стародавние времена — эдафозавр. Был он хищником. Длина его была не очень велика: до 3 м. На спине ящер носил «парус» (иначе и не назовёшь этот необыч­ный орган). Направленные вверх отростки поз­вонков были у эдафозавра непомерно длинные, натянутая на них кожа возвышалась над спиной ящера метра на полтора. Такие же «паруса» были и у других ящеров, например у диметродона... Зачем, спрашивается, ящеру такое соору­жение?

Английские физики после математических расчётов пришли к убеждению, что «парус» диметродона — солнечный аккумулятор! Повора­чивая его боком, широкой поверхностью к солн­цу, ящер собирал инфракрасные лучи. Тепло, полученное таким образом от солнца, шло на обогрев тела всего пресмыкающегося: за 80 мин такого обогрева температура тела диметродона поднималась от 26 до 32 градусов.

Такое же назначение выполняли, очевидно, и покрытые кожей гребни на спине у многих других вымерших ящеров.

На этом рассказ о сухопутных яще­рах закончим. Заглянем в мезозойское море.

Тут первым заявляет о себе ихтиозавр. Его научное название в переводе на русский язык означает «рыбоящер». И правда, ни один ящер не поражает таким сходством с рыбой, как их­тиозавр. Но он не столь велик, как три других морских «чуда-юда», о которых мы рассказыва­ем ниже. Не длиннее 13 м были ихтиозавры.

На берег рыбоящеры никогда не выходили. Любопытно, как же тогда они размножались? Где откладывали яйца? Ведь ящеры выводились из яиц. Но из яиц, отложенных на суше, а не в воде.

Вот тут-то и начинается самое удивительное. Ихтиозавры, оказывается, рождали живых де­тёнышей. Зародыши развивались в яйцах, нахо­дящихся не где-нибудь в песке, а в животе у самки ихтиозавра. Там же из скорлупы яиц вылезали, прорвав её, новорождённые ихтиозаврики. Выбирались из тела матери и сразу же уплывали от неё.