Учёные откопали в мезозойских пластах Зем­ли 15 отлично сохранившихся скелетов ихтио­завров. И рядом с каждым из них, там, где у ихтиозавра был живот, лежали скелетики ма­леньких ихтиозавриков. Эти находки и дока­зали, что рыбоящеры были живородящими реп­тилиями.

Другой морской ящер, обладатель огромной пасти, полной острых зубов, был похож на очень большого крокодила, длиной метров десять. Речь идёт о тилозавре. И жизнь у него была соответ­ствующая: тилозавр охотился не только на акул и больших рыб, но и на морских ящеров.

Иные из жертв тилозавра ростом и силой ему не уступали. Например, эласмозавры: у них была длинная (7—8 м) шея, хвост длиной 2,5 м и такой же длины туловище. В морских волнах путешествовал эласмозавр не очень быстро, но зато, с силой выбрасывая вперёд свою восьмимет­ровую шею, он легко настигал рыбу, плавающую совсем не близко. Тут же эласмозавр разевал зубастую пасть и хватал добычу.

Эласмозавр относился к группе плезиозавров (в переводе — «ящеры с лебединой шеей»), хищ­ных длинношеих ящеров с маленькой головой. Среди плезиозавров много было разных морских рептилий: и небольших — в полметра длиной, и пятнадцатиметровых гигантов. Один найденный палеонтологами плезиозавр сохранил в области желудка окаменевшие кости последней съеден­ной им добычи: летающего ящера (его он, ви­димо, подхватил на лету благодаря своей длин­ной шее), рыбы, а также крупную раковину проглоченного им аммонита (вымершего голово­ногого моллюска).

В 1784 г. в одной из каменоломен в Баварии (Германия) был найден хорошо сохранившийся

415

ДИНОЗАВРЫ СЕГОДНЯ?

До сих пор среди учёных и в особенности в науч­но-популярной  литературе не утихает дискуссия на тему: могли ли в отдалённых уголках Земли дожить до нашего времени какие-то из древних рептилий, считающихся вы­мершими? Многие свиде­тельства   очевидцев говорят в пользу этого предположения, хотя среди их рассказов нет ни одного, признанного наукой бесспор­ным.

Например, в 1887 г. в Ливерпуле капитан, офицеры и команда корабля «Пайлина» показали под присягой, что у бразильских берегов видели огромного «морского змея».

В 1977 г. у побережья Новой Зеландии японские рыбаки на глубине 300 м вы­ловили разложившийся труп животного длиной 13 м. Невыносимое зло­воние заставило рыбаков выбросить эту тушу за борт, но перед тем они сфотографировали её, причём в цвете. Быть мо­жет, предполагают учёные, рассматривая    фотосним­ки, на них изображён плезиозавр?

В 1978 г. в Тихом океа­не моряки В. Титов и В. Варивода видели загадочное животное, которое, судя по описанию и сделанному на его основе рисунку головы, очень напоминало плезио­завра.

Ну и наконец, имеется бесчисленное количество свидетельств о наблюдении легендарного чудовища Несси в шотландском озере Лох-Несс начиная с 1933 г. В этих рассказах трудно отличить, где правда, а где вымысел.

Сама же гипотеза, приведённая выше, оста­нется   неподтверждённой до получения наукой безус­ловных доказательств суще­ствования «Несси» или ему подобных.