ПАУКИ

Пауки — самый большой отряд паукообразных. Сегодня учё­ными описано около 35 тыс. видов пауков, и, как считают, это число должно возрасти примерно до 50 тыс.

Пауки в настоящее время — одна из наиболее процветающих групп животных. Трудно найти место в природе, где не жили бы пауки. Они освоили все природные зоны Земли — от пустынь и тропических лесов до островов Антарктиды. Покорители Эвереста нашли один вид пауков на высоте 7 километров! В тайге может насчитываться до 300—350 экземпляров мелких пауков на квад­ратный метр почвы.

Пауки выживают там, где другие животные гибнут, — напри­мер, на высокогорьях, в пещерах. Часто им помогает способность долго, до нескольких недель, обходиться без пищи. Что помогло паукам добиться таких успехов в ходе эволюции? Всем известны две отличительные черты этой группы. Во-первых, паутинная деятельность. Во-вторых, ядовитость.

Иногда пауков, чей укус опасен для человека (например, кара­курта), называют «ядовитыми пауками». Между тем говорить так — значит повторяться, поскольку пауки ядовиты почти все. Просто очень мало кто из них может прокусить человеческую кожу, и поэтому большинство совершенно безопасно.

Укусом пауки парализуют добычу — яд как бы «отключает» её нервную систему, не позволяя проходить по ней электрическим импульсам.

Питаться пауки могут только жидкой пищей. Представьте себя в такой ситуации: для глотания у вас, допустим, только тонкая соломинка, а съесть через неё надо твёрдый кусок (у пауков — насекомое). Как быть? Пауки с честью выходят из затруднения: впрыскивают внутрь добычи пищеварительный сок, а затем выса­сывают её, оставляя пустую шкурку.

На конце брюшка паука располагаются паутинные бородавки. Выходящее через них вещество, застывая на воздухе, превраща­ется в нити необыкновенной прочности. Прочность паутины на

ЖАЛИТ ЛИ СКОРПИОН СЕБЯ?

Существует  легенда,   что скорпион, будучи окружён кольцом горящих углей, наносит себе смер­тельный удар жалом, чтобы избе­жать мучительной смерти. На самом деле это, конечно, не так. Как было показано выдающимся фран­цузским энтомологом Жаном-Анри Фабром, окружённый углями скорпион мечется по кругу, раз­махивая во все стороны хвостом, а затем внезапно замирает; поэтому и создаётся  иллюзия самоубийства. Скорпион же просто впадает в ката­лепсию от теплового удара; если его переложить на холодный песок, то он через короткое время «оживёт» и уползёт как ни в чём не бывало.

КЛАССИФИКАЦИЯ ПАУКОВ

Отряд пауков делят на три груп­пы (подотряда). Низшие пауки — членистобрюхие, у которых ещё со­храняется наружное расчленение брюшка. Они почти не изменились за последние 350 млн. лет. Такие сущест­ва называют «живыми ископаемыми». Их сейчас осталось немного — около 20 видов.

Более совершенная группа — пауки-птицееды,   к  которым  относит­ся около 2 тыс. видов. Сюда входят самые крупные пауки, которые, если расправят ноги, с трудом умещают­ся на обеденной тарелке: например, гигантский птицеед — 11 см в длину, с ногами — 20 (рекорд — до 28 см). Птицееды    постепенно    становятся весьма  популярными обитателями до­машних террариумов. Живут они дол­го, до 8—9 лет, а один, как утверждают, прожил в неволе в Мексике 26 лет  (хотя большинство пауков живёт не дольше года). Среди этой группы недавно были открыты самые маленькие пауки — до полумиллиметра длиной.