СТРУЧКОВЫЙ ПЕРЕЦ. Самые, вероятно, известные среди пря­ностей — чёрный и красный перец. (Кстати, заметим, что слова «перец» и «пряности» — одного корня.) Специи эти получают от двух разных растений. О чёрном перце рассказано в статье «Пряности». А красный перец — это размолотые в порошок сухие плоды растения из семейства паслёновых — перца стручкового, или однолетнего (Capsicum

ИЗ ИСТОРИИ СТРУЧКОВОГО ПЕРЦА

В один из осенних дней 1532 г. испанские конкистадоры напали на селение индейцев на берегу реки Ориноко. Жители выставили против них отряд из воинов, вооружённых... жаровнями с пылающими углями. Когда испан­цы приблизились, индейцы стали засыпать в жаровни порошок из плодов пряного перца.

Клубы удушливого дыма поползли в сторо­ну конкистадоров. Этот едкий дым перехва­тывал дыхание, разъедал глаза, вызывал непрерывный кашель. Вооружённым до зубов испанским солдатам пришлось в этот раз отступить.

КАРТОФЕЛЬ В РОССИИ

Ещё Петр I, отведав в Гол­ландии кушанья из картофе­ля, прислал в Россию мешок его клубней для выращивания. Но по-настоящему   культуру  карто­феля в России стали внедрять в конце XVIII в. по распоряжению Екатерины II. Многие прог­рессивно мыслящие помещики отнеслись с пониманием к ново­му делу, разводили картофель в своих поместьях и принуждали к этому своих крестьян.

Активным    противником картофеля   стала   старообрядче­ская церковь. По убеждению ста­рообрядцев, клубень картофеля («чёртово яблоко»), как и чело­век, родится с головой и гла­зами. Значит, есть его — всё равно что поедать души челове­ческие. Полицейские чиновники не  отличались  деликатностью и, выполняя волю царя и сена­та, насаждали картофель «пле­тью». На этой почве не раз возникали крестьянские вол­нения, получившие название «картофельные   бунты».

Плоды перца стручкового: сладкий сорт (слева) и острый.

Перец стручковый (острый сорт).

285

ПЕРЕЦ КАК ЛЕКАРСТВО

Рабочие, занятые в производстве крас­ного перца и постоянно дышащие его ароматом, по утверждениям врачей, на­сморком практически  не страдают.

Настойкой красного перца смазыва­ют поясницу при радикулите, суставы при ревматизме. Вначале участок тела, смазанный перцовой настойкой, начина­ет болеть ещё больше, его слегка жжёт. Но постепенно приток крови к этому участку усиливается,  боль уменьшается или вообще проходит. Так же применя­ется и перцовый пластырь, покрытый порошком красного перца.

Специалисты   утверждают,   что употребление в пищу красного перца спо­собствует     долголетию.

БЕЛЕНА

Среди немногих российских паслёно­вых — ядовитая белена чёрная (Hyoscyamus niger). Чаще всего она растёт на пустырях. Дети, играя её плодами-коробочками, могут нечаянно проглотить их и получить тяжёлое отравление. Алкалоиды белены вызыва­ют помутнение рассудка, поэтому о че­ловеке, ведущем себя неразумно, говорят: «Белены объелся». Между про­чим, именно с помощью белены осущест­вил своё злодеяние дядя шекспировского Гамлета: