Семечко чёрного цвета (кстати, тоже ядовитое) у тисса ягодного заключено в ярко-красную мякоть. Мякоть съедобна и имеет приятный сладкий вкус. Шишкоягоду с семенем склёвывают птицы. В их кишечнике всхожесть семян тисса сильно повышается (просто упавшие в землю, они прорастают редко). Летая по лесу, птицы разносят семена тисса.

СЕКВОЙИ

К семейству таксодиевых относятся секвойи — самые ги­гантские растения, населяющие ныне нашу планету. Самое массивное дерево на свете — секвойя гигантская, или мамонтово дерево (Seqouiadendron giganteum), растущее в националь­ном парке секвой в Калифорнии (США), получило прозвище «Генерал Шерман». Обхват ствола — свыше 25 м, а высота — 83 м. Вес дерева — 2500 тонн.

224

Однако по толщине ствола секвойя уступила первое место другому представителю того же семейства — мексиканскому бо­лотному кипарису (Taxodium mucronatum). Обхват ствола одного из таких деревьев на высоте человеческого роста — 35, 8 м.

Своё название секвойи получили в честь индейского вождя Секвойи из племени чероки, создавшего в начале XIX в. алфавит для своего народа. А мамонтовым деревом один из видов секвой зовут за сходство кривых сучьев с бивнями мамонта.

У секвой превосходная древесина красного цвета, которая вы­соко ценится в столярном деле. Она почти не подвержена действию огня. И вот какую удивительную вещь выяснили учёные, изучая жизнь секвой. Оказывается, секвойя не только приспособлена к тому, чтобы выживать, перенося периодические лесные пожары, но и прямо-таки нуждается в них. Без них секвойи не дожили бы до нашего времени.

Дело в том, что секвойя любит солнце, и её молодые деревца не могут выжить в густой еловой поросли у подножия взрослых деревьев. Кроме того, семенам секвойи трудно прорасти сквозь толстый слой опавшей хвои и листьев. Пожар, не причиняя большого вреда лесным гигантам, выжигает подлесок и лежащую на земле хвою.

С 1889 г., когда в крупной роще секвой в Марипосе (Калифор­ния) последний раз бушевал пожар, эти деревья были взяты человеком под охрану. Естественно, были приняты и противопо­жарные меры. Тем самым помимо желания людей природное равновесие было изменено в пользу елей и сосен. (Ещё одно свидетельство того, что природу нельзя охранять без глубокого её знания, укрыв её «стеклянным колпаком». ) Новые молодые де­ревца — сеянцы секвой — почти перестали появляться.

Руководители национального парка поставили себя в трудное положение: ведь если раньше пожары вспыхивали каждые 10—20 лет, сжигая не особенно высокие деревья, то теперь, после боль­шого промежутка, горящие столетние сосны и ели могут нанести гораздо больший ущерб секвойям. Но, видимо, проведение плано­вых пожаров для секвой всё-таки является меньшим злом, чем полное их отсутствие.

К тому же семейству таксодиевых, что и секвойи, относится «живое ископаемое», своеобразный «динозавр растительного ми­ра» — китайская метасеквойя. Долгое время ботаники считали её вымершей, но в 1941 г. она неожиданно была обнаружена расту­щей в Китае.