Мхи (слева направо): кукушкин лён, маршанция, сфагнум.

ПЛАУНЫ

Когда-то на Земле произрастали плауны-ко­лоссы (чешуедревы, или лепидодендроны), колонновидные стволы которых достигали 40 м в высоту и 1—6 м в диаметре (см. ст. «Происхож­дение и развитие жизни»). Ныне их окаменев­шими  остатками   —   каменным  углём  —  мы топим печи, сжигаем их на электростанциях. Нынешние травянистые плауны (их сохрани-

лось около 1400 видов) мало напоминают этих вымерших гигантов. Очень редко они поднима­ют свои стебли вверх выше чем на метр, чаще стелются по земле. Обычный обитатель хвойных лесов плаун булавовидный (Lycopodium clavatum) имеет любопытное свойство. Каждый год он вырастает примерно на полметра, укореняясь молодыми побегами. А те части растения, кото-

213

Плауны (слева направо): плаун-баранец, плаун булавовидный, плаун годичный.

рые старше пяти лет, постепенно отмирают. Получается, что растение как бы медленно пол­зёт по земле, передвигаясь на новые места. За это его и прозвали плауном («плавуном»), а ещё — текуном, бегуном, плавучкой.

Впрочем, так ли удивительно неспешное «пе­реползание» плауна булавовидного по сравне­нию с настоящими путешествиями одного из видов плаунов рода селагинелла, обитающего на юго-востоке США? Во время засухи этот плаун перекатывается с места на место в виде плотного шара сухих листьев и стеблей. Найдя влагу (или после дождя), плаун укоренится на новом месте.

Говорят, что названием «плавучка» плаун обязан ещё и особому свойству своих спор: они держатся на воде и не смачиваются ею. Масса спор — это жирный (50% невысыхающего мас­ла), нежный и тонкий порошок жёлтого цвета. Спорами обсыпают таблетки, их применяют как присыпки для детей. Они находят применение и в металлургии. Ими посыпают стенки форм при фасонном литье, чтобы отлитая деталь не «прикипала» к форме и выходила из неё глад­кой, не требующей шлифовки. На тонну литья требуется 100 г спор.

Чтобы собрать споры, не следует выдирать плаун с корнем. Спороносные колоски аккурат­но срезают ножницами, когда они ещё не созре­ли и не развеяли споры, сушат на солнце в безветренном месте, а порошок трижды просеи­вают.

ХВОЩИ

Глядя на скромные, редко выше метра, «со­сенки» современных хвощей, трудно пове­рить, что их вымершие сородичи (каламиты) были гигантами, достигавшими 15 м в высоту. Вечное соревнование растений — «кто выше» — не случайно, ведь самые высокие получают боль­ше всего света, затеняя других. Некоторые тро­пические хвощи, например хвощ многощетинковый, и теперь имеют стебель до 9 м длиной. Но они уже не поднимают его «гордо» вверх, а стелются по земле, покорно уступая верхние ярусы более совершенным растениям.

В каменноугольном периоде мезозойской эры заболоченные леса из огромных хвощей, плау­нов и папоротников были распространены по­всюду. От них нам в наследство остались залежи каменного угля. Среди мощных стволов порхали гигантские стрекозы и другие насекомые — единственные в то время хозяева воздушной стихии; по земле неуклюже ползали древние земноводные — первые позвоночные, покори­тели суши.