До сих пор медицина не может найти лекарство против СПИДа. Суще­ствующие  средства   могут  только  за­медлить течение болезни, но не прекратить её совсем. Создание же вакцин против СПИДа — дело, по-видимому, столь же сложное, как и соз­дание вакцин против гриппа, ввиду большой изменчивости вируса.

Одеяние средневекового врача

должно было, по замыслу,

защищать от эпидемии.

145

Строение вируса табачной мозаики. Нить РНК окружают «кирпичики» белка.

погибло более 1 млн. человек. В 1968—1969 гг. на планете сви­репствовал «гонконгский грипп».

Число эпидемий гриппа, как ни странно, возрастает с каж­дым столетием. В XV в. было 4 эпидемии гриппа, в XVII в. — 7, а в XIX в. — уже 45! 300 лет назад грипп «путешествовал» по планете неспешно, в почтовых дилижансах и на парусных кораблях. В XX в. скорость распространения эпидемий сравня­лась со скоростью сверхзвуковых самолётов. «Испанка» обошла мир за полтора года, а «азиатский грипп» — всего за 7 месяцев.

Почему до сих пор нет надёжных прививок против гриппа? Оказывается, его возбудитель поразительно быстро эволюциони­рует, изменяется. Не успевают врачи создать вакцину против одной формы гриппа, как возбудитель болезни появляется уже в новом обличье.

Периодичность появления нового, сильно изменённого возбудителя-«оборотня» — около 12 лет. Но более слабые эпидемии гриппа возникают ежегодно.

ДРУГИЕ ВИРУСНЫЕ БОЛЕЗНИ

Корь — болезнь, которой в детском возрасте заболевают почти все. Признак кори — появление сыпи, сначала на лице, а затем и по всему телу. У европейцев корь, как правило, закан­чивается выздоровлением. Но она приводила к массовому выми­ранию американских индейцев, и сейчас свирепствует в некото­рых африканских странах, унося много жизней.

Свинка — другая детская болезнь, при которой сильно опуха­ют слюнные железы, расположенные возле ушей, и лицо боль­ного приобретает характерный вид (за что болезнь и получила своё название).

Полиомиелитом, или детским параличом, тоже чаще заболе­вают дети. Им страдали ещё жители Древнего Египта, о чём свидетельствуют барельефы, изображающие людей, искалечен­ных этой болезнью. Эпидемии полиомиелита уже в XX в. порой охватывали десятки тысяч людей, превращая их в калек. От­крытая в 1957 г. вакцина в десятки и сотни раз снизила заболе­ваемость.

Ящур — болезнь копытных животных, которой иногда зара­жается и человек. У человека при ящуре появляется сначала жжение, а затем мелкие язвочки на поверхности рта и языка. Когда в начале XX в. ящур был завезён в Новый Свет, для прекращения эпизоотии в США пришлось забить 160 тыс. голов крупного рогатого скота и отстрелять более 20 тыс. диких оле­ней. В 1968 г. в Англии пришлось уничтожить 0, 5 млн. животных.

ЧТО ЖЕ ТАКОЕ ВИРУС? Вирусы — частицы, имеющие настолько простое строение, что их нередко вообще не считают живыми. Средний вирус примерно в 50 раз меньше бактерии. Вирусы находятся как бы на самой границе живого и неживого. Но если всё же считать их живыми, то они окажутся самой многочисленной формой жизни на Земле.