Некоторым  бактериям  прису­ща даже способность к «самопожер­твованию». Если рядом с колонией кишечной палочки появляется ко­лония другой бактерии-конкурен­та, одна кишечная палочка из каждых нескольких тысяч начина­ет   вырабатывать   ядовитое   для враждебной бактерии вещество. Но и сама она погибает от само­отравления, защищая своих со­родичей.

Наряду с «индивидуальным» не­которые бактерии способны и к «массовому»   самопожертвованию. При недостатке пищи большая часть колонии бактерий может са­моуничтожиться, распавшись на части. Питательные   вещества погибших  прокормят  остальных.

Бактерии способны к довольно сложному «общению» друг с дру­гом. К примеру, некоторые зелёные бактерии, не умеющие передвигаться, могут   прилепиться к другим, подвижным бактериям. После этого они начинают управ­лять их поведением, направляя их к свету.

143

Это примерно в 500 раз короче, чем у человека (можно сказать, что при­мерно во столько же раз клетка бак­терии проще клетки человека).

Двигается бактерия с помощью жгутика. Об этом рассказано в статье «Движение».

И ещё одна интересная способность бактерий. В неблагоприятных условиях они часто могут превращаться в споры. Такие споры остаются жи­выми десятки и сотни лет. (А в исключительных случаях, как уже было сказано, даже миллионы лет. )

ВИРУСЫ

ОСПА. Древние индийские и китайские рукописи доносят до нас описа­ния страшных эпидемий чёрной, или натуральной, оспы. У заболев­шего начинался жар, возникали головная боль, общая слабость. Через 3—4 дня всё тело покрывалось наполненными жидкостью пузырьками (оспи­нами). Болезнь тянулась около двух недель, причём до 40% больных погибало. Тяжелее всего болели дети. У переболевших на месте оспин образовывались рубцы (рябины). Иногда оспины высыпали на глазах, что вело к слепоте.

Порой оспа лишала зрения или обезображивала внешний облик насе­ления целых стран. Когда оспа уродовала целые страны, особенно цени­лась красота женщин, избежавших заболевания оспой. Согласно древним армянским верованиям, Лусин (Луна) раньше ходила по небу днём, со своим братом Солнцем. Но Лусин заболела оспой и, стыдясь покрывших её безобразных рябин, показывается только ночью, под покровом темноты.

В некоторых странах существовала даже вера в особые божества, пре­дохранявшие от оспы. В Корее, если где-нибудь начиналась эпидемия оспы, считалось, что эту местность посетил дух, которого звали «уважаемый гость оспа». Ему ставили алтарь, куда приносили лучшие кушанья и вино.

В VI в. н. э. эпидемия оспы спасла от уничтожения город Мекку, поразив осаждавшую его стены эфиопскую армию.

В Европу оспа попала позже, чем на Восток, — в эпоху средневековья. Впервые попадая в новые страны, эта болезнь бушевала с особенной силой. В Исландии в 1707 г. от оспы погибло более двух третей населения.

Особенно опасна оспа для людей с нулевой группой крови. Когда оспа попала в Америку, индейцы — а у них преобладала нулевая группа крови — вымирали от болезни целыми племенами. В одном индейском поселении после эпидемии оспы из более чем тысячи жителей выжили только четыре человека! Не случайно, когда способ борьбы с оспой был всё-таки найден (см. ст. «Эдвард Дженнер»), индейские вожди преподнесли открывшему его англичанину Эдварду Дженнеру особый подарок — почётный пояс.