Расселены простейшие по всей поверхности нашей планеты. Их можно найти на дне морей и океанов, в песках пустынь. Но особенно много их в почве, в пресных водоёмах. Если условия жизни становятся совсем уж невыносимыми, простейшее может на время «уйти от мира и замкнуться внутри себя», покрывшись плотной оболочкой. Такое состояние называется цистой. Но зато в благоприятной среде простейшее мо­жет размножаться (делиться пополам) с необы­чайной быстротой (иногда каждые 3 ч), уступая в этом разве что бактериям. За сутки у такого простейшего появится более 500 потомков.

Могут ли столь крошечные создания, как простейшие, серьёзно влиять на жизнь нашей планеты? Вот небольшой пример. За всю исто­рию Земли в её океанах родилось и погибло бесчисленное количество крошечных однокле­точных существ. После смерти их микроско­пические минеральные скелеты опускались на дно. За десятки миллионов лет они наслоились, образовав мощные отложения — мел, извест­няки. Если взглянуть под микроскопом на обык­новенный мел, мы увидим, что он состоит из множества раковинок простейших.

МОЖНО ЛИ УВИДЕТЬ ПРОСТЕЙШИХ НЕВООРУЖЁННЫМ ГЛАЗОМ?

Для того чтобы увидеть многих простейших, микроскоп совсем не обязателен. Обычные размеры простейших — от 1/20 до 1/7 мм. Глаз вполне различает предметы разме­ром до 0, 1 мм.

А некоторых простейших можно назвать настоящими гигантами. Отдельные инфузории достигают 1, 5 мм в длину.

Но все рекорды побили некоторые раковинные корне­ножки. Раковины вымерших нуммулитов иногда достигали 22 см в диаметре! Кстати, египетские пирамиды почти целиком сложены из известняка, состоящего из раковинок нуммулитов. И сейчас живут на Земле простейшие с раковиной до 5—6 см в диаметре.

Среди простейших-паразитов есть и рекордно крупные, и самые мелкие виды. Одна из паразитических грегарин, живущих в кишечнике некоторых животных, имеет длину до 1 см. А паразиты лейшмании, живущие внутри красных кро­вяных клеток, вырастают лишь до 0, 0,002 — 0,004 мм в длину.

149

Амёба протей.

Раковинная корненожка диффлюгия и строение её раковины.

КЛАСС САРКОДОВЫЕ

Сюда относятся простейшие, которые при движении выпускают по­хожие на лапки отростки (ложноножки) и плавно «перетекают» с места на место. Скорость их движения невелика: около 1 см в час. Найденную добычу (например, зелёную водоросль) они тоже начинают «обтекать» со всех сторон, пока она не оказывается внутри их тела, — тогда они её переваривают.

В крови человека живут белые кровяные клетки, очень похожие на этих древних существ.

К саркодовым относится 11 тыс. видов, среди которых выделяют три большие группы: корненожки, радиолярии и солнечники (представи­тели последних двух групп во многом похожи).

КОРНЕНОЖКИ

Самую, пожалуй, известную из корненожек — амёбу протея — можно поймать в небольших прудах и канавах с илистым дном. Протей — одна из самых крупных амёб, до 0, 5 мм диаметром. Её легко увидеть невооружённым глазом. Форма её постоянно прихотливо меняется. Если добавить в каплю воды с амёбой какое-либо вредное вещество, она раздражённо сожмётся.