Его не влекли заморские страны и дальние путешествия, как многих его соотечественников. К чему нужны далёкие странствия, когда столь­ко интересного можно увидеть и изучить, не покидая родины? С 1773 г. Дженнер занялся самостоятельной врачебной практикой в деревне в графстве Глостершир. Одновременно он изучал жизнь птиц (написал научную работу о кукуш­ке), зимнюю спячку животных, минералы и, конечно, исследовал болезни. Кое-какие его на­блюдения весьма интересны. Но вряд ли мы услышали бы о них, если бы не главное открытие Дженнера, связанное с оспой.

Оспа — жестокая болезнь, уносившая ежегод­но миллионы жизней. (Подробно об оспе расска­зано в статье «Вирусы».) С древних времён люди пытались как-то бороться с этой болезнью. Изве­стно было, что оспой не болеют повторно. В ранку

на коже здорового человека втирали жидкость из оспенного гнойничка больного. Часто эту жид­кость предварительно смешивали с лекарствами. Тогда человек переносил оспу в лёгкой форме. От латинского названия оспы («вариола») эта про­цедура получила название вариоляции. Боль­шинство людей, прошедших вариоляцию, оспой уже не заболевали. Но метод был весьма опасен, и порой сама вариоляция приводила к эпидемиям оспы.

Дженнер не мог не раздумывать о том, как Научиться без опасности для их жизни защи­щать людей от оспы. Ему запомнился случай, свидетелем которого он стал ещё во время своей учёбы. К его учителю, хирургу, пришла на при­ём пожилая крестьянка. Врач нашёл у неё оспу.

— У меня — оспа?! — запротестовала женщи­на. — Не может такого быть. Я уже болела коровьей оспой.

Слова крестьянки сильно удивили Дженнера и заставили его часто возвращаться в мыслях к этому эпизоду.

Что такое коровья оспа? Этой болезнью стра­дает крупный рогатый скот. У коров на вымени высыпают гнойнички синеватого цвета. При дой­ке они могут переходить на руки доильщиков. Но протекает эта болезнь легко — через несколь­ко дней гнойнички на руках у человека исчеза­ют, и во время болезни он лишь изредка чувст­вует небольшое недомогание.

Дженнер стал собирать факты, чтобы подтвер­дить или опровергнуть существовавшее народное наблюдение: человеку, переболевшему коровьей оспой, натуральная, она же чёрная, оспа не страшна.

Мы уже рассказали о методе вариоляции, т. е. искусственного заражения натуральной оспой. Широко применялась вариоляция и в Англии XVIII века, где часто и сильно бушевали эпиде­мии оспы. У одного прославленного английского

109

специалиста по вариоляции, врача Стиви Сэттона, из 17 тыс. прошед­ших искусственное заражение погиб­ло от оспы лишь 6 человек.

Дженнеру неоднократно приходилось прово­дить вариоляцию. Но в некоторых случаях у людей не появлялось никаких, даже самых сла­бых, признаков болезни. Дженнер отметил, что все такие люди в своё время перенесли коровью оспу.

У Дженнера появилось предположение, что коровья оспа и чёрная оспа — две формы одной болезни (позднее учёные выяснили, что это не совсем так). Человек, переболевший чёрной ос­пой, не заразится коровьей. И что самое важное и замечательное — для перенёсшего лёгкую ко­ровью оспу чёрная оспа не страшна.