Такой широкий охват объектов наблюдения свидетельствует о том, что деятельность Левенгука положила начало многим научным дисцип­линам, предметы исследований которых он от­крыл. Если определить эти области естествозна­ния современными терминами, то можно ска­зать, что он работал в области ботаники и зооло­гии, протозоологии и микробиологии, анатомии и гистологии растений и животных, физиологии, гематологии и т. д.

Левенгук был природным демонстратором. Ему очень нравилось слышать возгласы изумления людей, которым он разрешал смотреть в микро­скоп на свой фантастический мир. Среди мно­гочисленных посетителей, приезжавших к нему, чтобы приобщиться к тайнам природы и посмотреть на диковинных «зверушек», были англий­ская королева и русский царь Пётр I. После этого посещения Пётр I привёз в Россию микроскоп.

Антони Левенгук прожил долгую жизнь. Он умер летом 1723 г. По завещанию он оставил Королевскому обществу 26 своих микроскопов. Однако Левенгук никому не сообщил суть своего метода наблюдений. По его собственным словам, он «хотел бы сохранить его для себя». С тех пор никто не раскрыл секрет метода наблюдений Левенгука, и до сих пор остаётся неясным, как с помощью своего микроскопа он мог наблюдать детали, размеры которых находятся далеко за пределами теоретической разрешающей способ­ности его линз.

Учёные разных стран пытаются раскрыть этот секрет. Одни предполагают, что Левенгук, воз­можно, использовал освещение по методу тёмного поля. При этом благодаря освещению под опреде­лённым углом, подобно пылинкам в луче света, начинают светиться мельчайшие частицы. Дру­гие считают, что секрет метода заключался в конструкции препарата, которая позволила соз­дать вторую дополнительную линзу из капли воды.

Интересную гипотезу выдвинули учёные Но­восибирского медицинского института. Вместе со студентами на занятиях студенческого кружка они по чертежам Левенгука изготовили свой микроскоп, при этом не используя шлифован­ные линзы. Свои линзы они изготавливали, оп­лавляя стеклянные нити. Такую нить они дер­жали над огнём, пока на конце её, поглощаемом пламенем, не образовывался отполированный ог­нём шарик. Этот шарик затем укрепляли между двумя металлическими пластинками с отверсти­ями. И такое приспособление позволяло доста­точно чётко видеть различные клетки растений и животных, эритроциты, одноклеточные орга­низмы и даже крупные бактерии. Но вместе с тем последняя точка над «i» ещё не поставлена.

На могильной плите Левенгука написано: «Мик­роскоп, раскрывающий глубины природы, ко­торый был сделан им удивительным образом с большим усердием и описан по-фламандски, оце­нён всем миром».

КАРЛ ЛИННЕЙ

К XVIII в. учёные и любители природы проде­лали огромную работу, по всему свету соби­рая и описывая растения и животных. Но ориен­тироваться в накопленном ими океане сведений становилось всё труднее. Обобщил и привёл в систему эти знания шведский натуралист Карл Линней. Он заложил основы современной систе­матики.