Сходные явления можно наблюдать и у неко­торых позвоночных. Миграции горных леммин­гов (полярных пеструшек) озадачивали многих натуралистов, даже таких известных, как Карл Линней. «Они переплывают широкие озёра, а подойдя к лодке, прыгают в неё и с другой стороны бросаются снова в воду. Хотя каждый лемминг не больше мыши, в массе они перегру­жают лодку так, что она идёт ко дну. Они не страшатся бушующей реки и бросаются в неё, хотя при этом им нередко приходится попла­титься жизнью. ...По морю носятся массы уто­нувших, и большие пространства берегов покры­ты ими», — рассказывает натуралист Мартинс о странствиях и массовых «самоубийствах» пес­трушек. Считалось, что в леммингов вселяется злой дух. Заметим, что не во время миграции лемминги ведут весьма скрытный, уединённый образ жизни.

Часто причина миграции — нехватка пищи в зимнее время. Всем известны сезонные мигра­ции — кочевья и дальние перелёты птиц, миг­рации огромных стай рыб (например, сельди).

Рекордсменами по дальности путешествий, вероятно, являются полярные крачки, которые выводят птенцов летом на берегах Северного Ледовитого океана, а затем, когда лето наступа-

56

ет в Южном полушарии, отправляются к берегам Антарктиды. Кстати говоря, есть птицы, совер­шающие свои миграции... пешком.

Ещё один вид миграций связан с размно­жением. С удивительным упорством преодолевая все преграды, пороги и мелководья, идут на нерест в верховья рек лососёвые рыбы. Их пред­ки жили в реках, куда они теперь возвращаются

только отложить икру. После нереста течение  снесёт  тела обессиленных, умирающих рыб обратно к морю. А пресноводные угри, напротив, уходят метать ик­ру в Атлантический океан, в Саргассово море, за тысячи километров от своего постоянного место­обитания.

ЦЕПИ ПИТАНИЯ

В 1953 г. в одном японском селении люди начали болеть какой-то непонятной болез­нью. Она поражала нервную систему: у больных нарушалась координация движений, они теряли слух, зрение, рассудок.

Врачи поставили диагноз: отравление ртутью. Но откуда взялась эта ртуть? Правда, посёлок находился рядом с морским заливом, куда хи­мический завод сбрасывал свои отходы, в том числе и ртуть. Но содержание ртути в морской воде было ничтожным.

Чтобы объяснить причины этого происшест­вия, начать придётся несколько издалека. Мы знаем, что в природе почти нет живых существ, которые сами не поедали бы других или не служили кому-либо пищей.

Растения служат пищей для множества насеко­мых. Насекомые — основная добыча лягушек. Лягушки — излюбленная пища для некоторых змей, например ужей. Змеями питается орёл-зме­еяд. У хищника нет заметных крупных врагов, но ему не дают покоя клещи и прочие паразиты.

Перечисленные животные составляют «зве­нья» (уровни) одной пищевой цепи. Первый уро­вень в любой такой цепи, как правило, — зелё­ные растения.

В этой цепи не может быть бесконечного числа уровней. Дело в том, что на каждом следующем уровне биомасса уменьшается в десятки раз. Из 1000 кг растений лось сможет «построить» 100 кг