Песцы плодовиты. Самки приносят в среднем 8—9 щен­ков, хотя встречаются семьи с 20—25 малышами. Особенно большими семьи бывают в год «урожая» на леммингов.

Голубой песец.

648

Серые волки вытаскивают детёныша из воды.

стаи и на зорях участвуют в хоровом пении: воют. Зимние морозы волкам не страшны: у них прекрасные шубы, и они не мёрзнут, зато их нередко мучает голод, и тогда хищники появля­ются у жилья, режут скот, воруют собак.

В годовалом возрасте волки начинают прояв­лять интерес к юным волчицам, но до свадеб дело не доходит. Молодые ещё год, а то и два ухажи­вают друг за другом. За два года можно хорошо узнать друг друга и проверить свои чувства — неудивительно, что браки у волков заключаются на всю жизнь. Родители разрешают новой семье поселиться на охраняемой ими территории, но не ближе 2 км от своего логова.

Волки — искусные охотники, это особенно заметно, когда они охотятся сообща, устраивая охоту с загоном. Одни звери, не торопясь, гонят стадо оленей, а другие, заблаговременно затаив­шись на пути их наиболее вероятного движения, с нетерпением поджидают приближения добычи или просто бросаются ей наперерез. Взрослому зверю нужно 2 кг мяса в день. Главная добыча волков — копытные: олени, лоси, кабаны, но если вокруг много мелкоты — леммингов, мы­шей, полёвок, волки отъедаются на этих кормах, а в пустынях, обнаружив стаю саранчи, несколь­ко дней пируют.

Ещё сравнительно недавно волков безжалост­но уничтожали, да и теперь преследуют почти повсеместно, считая, что они наносят природе невосполнимые потери и представляют угрозу для животноводства. Действительно, там, где волков много, а дичи мало, они нападают на стада и режут много животных. Но дикой при­роде волки необходимы. В этом учёные успели уже неоднократно убедиться. В ряде заповедни­ков США было решено полностью уничтожить волков, но это обернулось трагедией. Сначала

ШАКАЛЫ

Известно всего 4 вида шакалов. Самый красивый и эле­гантный — чепрачный, обитающий в Юго-Восточной Африке. Кроме Африки шакалы обитают в Европе и Азии. Главная черта в характере шакалов — нахальство, безнака­занно сходящее им с рук, т. к. звери эти обладают незауряд­ным умом и находчивостью. Любят шакалы селиться вблизи населённых пунктов и ночью посещают свалки, ищут отбросы по обочинам дорог и у полотна железной дороги. Шакал охотится на всё, что движется, если уверен, что мо­жет справиться с объектом охоты. Не брезгует падалью, а там, где ещё сохранились крупные хищники, постоянно со­провождает их, доедая «остатки с барского стола». Не избе­гает растительной пищи, особенно сладких плодов.

На промысел шакалы выходят с наступлением темно­ты, воем оповещая об этом своих собратьев. А они, если оказались поблизости,  немедленно откликаются, устраивая настоящий концерт. Этот ежедневный заунывный плач ша­калов досаждает местным жителям не меньше, чем бесчинства, которые они устраивают, посещая курятники и ондатровые  хозяйства.  Охотятся  шакалы  поодиночке, парами и небольшими группами. В поисках добычи трусят неторопливой рысцой, по пути обследуя всё, что кажется им подозрительным. Обнаружив какую-нибудь живность, умело подкрадываются и ловко её хватают. Живут шакалы оседло, регулярных кочёвок не совершают, но иногда предпринимают дальние вылазки, каким-то образом почув­ствовав, что где-то произошёл массовый падёж скота или волны выбросили на морское побережье туши мёртвых дельфинов.