Изящно склонившись над своим детёнышем, фламинго раскрывает чёрно-розовый клюв, и в рот птенца течёт красноватое «птичье молоко». В нём — и белки, и витамины, и даже... 23% крови. Она и придаёт «птичьему молоку» фла­минго необычный цвет. Образуется оно в пищево­де кормящих птиц. Но как устраивают они себе «кровопускание» на пользу детям, пока неясно.

Розовый фламинго.

553

На территории бывшего СССР фла­минго гнездятся по берегам Каспий­ского моря (но далеко не всюду) и на некоторых озёрах Казахстана. Обитают они и в Южной Европе, Африке, Индии, кое-где в меж­дуречье Тигра и Евфрата. Другие виды распро­странены в Центральной и Южной Америке и на прилегающих островах.

Издали крупная стая фламинго производит фан­тастическое впечатление: она представляется снеж­ным полем розово-красного цвета или розовым обла­ком, опустившимся на землю. Стоит раздаться вы­стрелу, как тысячи птиц взвиваются в воздух. «В природе немного найдётся столь эффектных зрелищ, как одновременный взлёт полумиллионной стаи фламинго», — свидетельствуют очевидцы.

ЧАЙКИ

Море и чайки — ассоциация верная. Многие чайки, выкормив птенцов на побережье, ко­чуют потом над морями и в тропиках, и в самых высоких широтах севера и юга. Кормятся да­рами моря, как живыми, так и мёртвыми (отбро­сами китобойного и прочих промыслов). Круп­ные чайки (бургомистр, большая морская и по­лярная) разбойничают, похищая птенцов и от­бирая добычу у морских птиц — других чаек, крачек, кайр и иных. В добывании корма чайки весьма изобретательны: к примеру, двустворча­тых моллюсков сбрасывают с высоты на камни, чтобы разбить раковину.

Некоторые чайки приносят пользу человеку, истребляя гусениц или саранчу во время их нашествия либо очищая пляжи от разного мусо­ра. На Земле обитают 43 вида чаек.

Серебристая чайка в полёте.

Всю осень и зиму серебристые чайки живут стаями: вместе ищут разную живность на мор­ских отмелях, вместе кочуют, вместе спят, когда застаёт их ночь.

Весной они разбиваются на пары. В пределах территории, занятой всей колонией, каждая па­ра выбирает свой участок и «столбит» его, много раз облетая кругами.

У серебристых чаек обычно самка ухаживает за самцом, предлагая ему соединиться в «законном браке». Она в странной позе — пригнув­шись, закинув назад голову и вытянув вверх клюв, как птенец, просящий корма, — мелкими шажками прохаживается перед ним. Самец бы­стро пленяется ею. С гордой осанкой ходит во­круг неё, задирая по пути других самцов, кото­рые, по его мнению, подошли слишком близко.

Потом самец и самка строят гнездо. Выби­рают укромный уголок и делают на него «заяв­ку»: птицы садятся на то место, где потом будет гнездо, и вертятся здесь, скребут землю лапами. Теперь наша парочка может спокойно лететь за мхом, лишайниками, веточками, которыми птицы выложат ямку в земле: никто из стаи в их отсутствие не займёт облюбованный ими кло­чок земли. Он помечен.