Ондатра (семейство мышиных).

572

питоны легко разделываются с дикобразом. Питон вонзает в жертву свои зубы и мгновенно обматывается вокруг неё. Глотает дикобраза он «по шерсти», начиная с головы, так что иглы ему не мешают.

Дикобразы — одни из самых долгоживущих грызунов (один малайский дикобраз прожил в неволе более 27 лет) и одни из самых крупных — до 30 кг весом.

Долгое время биологи решали загадку: как северо­африканский дикобраз попал на Сицилию и в Италию? По-видимому, его завезли ещё древние римляне: мясо дикобразов они очень ценили, а позолоченные иглы богатые римлянки втыкали в свои причёски.

Степная пеструшка (семейство мышиных).

удара. Множество мышей и полёвок истребляет лисица. А совы, сарычи... И даже такие птицы, которых и хищниками не назовёшь, не упустят случая съесть мышь или полёвку. А разные змеи, ласки, горностаи... Да и волк сыт не бараном единым.

Только необыкновенная плодовитость и спасает этих зверь­ков. Известен случай, когда в помёте (единовременном припло­де) домашней мыши было 34 детёныша, из которых 33 выжили. А самки домовой мыши или рыжей лесной полёвки способны к размножению уже в возрасте 1 месяца! Некоторые мышиные способны приносить по 6 помётов в год (а тёмная полёвка — все 17 помётов!). После этого не покажутся фантастикой данные, согласно которым мышиное поголовье, изрядно поредевшее за зиму, увеличивается летом в несколько десятков раз. На 1 кв.

Мара.

МОРСКИЕ СВИНКИ

В 1580 г. среди прочих диковин из Нового Света конкистадо­ры привезли в Европу клетки с не­большими грызунами. Этих зверьков стали разводить ещё в древности перуанские индейцы — инки. Разводили их ради мяса, ко­торое походило по вкусу на мясо молочного поросёнка. За то и про­звали их «свинками». А слово «мор­ской» добавилось к их имени позднее, потому что завезены они были «из-за моря». (Ещё их зовут кавиями.)

Позднее в Европе было выведе­но немало декоративных пород до­машних морских свинок. Эти грызуны хороши тем, что никогда не кусаются и маленькие дети без опаски могут играть с ними. Но в основном морские свинки в наше время  служат  подопытными животными для медицинских опы­тов.

К тому же семейству свинковых, что и кавии, относится ма­ра — крупный (до 1 м в длину) южноамериканский грызун, похожий на небольшого оленька (см. ст.    «Парнокопытные»).

Гладкошёрстные и ангорская (внизу) домашние морские свинки.

573

км зелёного массива количество по­лёвок и мышей достигает 40 тысяч!

Мыши-малютки охотно живут в лесах, была бы трава густая и высокая. Эти шестисантиметровые и шестиграммовые карли­ки, лазая по тонким стеблям злаков, обвивают их гибкими хвостиками, как некоторые обезья­ны ветки деревьев, чтобы застраховать себя от падения.

На стеблях или ветках, реже в трухлявых пнях и на земле, сплетают мыши-малютки из травы шарообразные гнёзда. Входа в них нет. Навещая своих мышат, которых она выводит в гнёздах 3—4 раза в году, мышка всякий раз «ломится», что называется, сквозь стену, а по­том дыру заделывает. Легко заметить эти гнёзда можно лишь тогда, когда они высохнут и цветом станут отличаться от окружающей зелени. Но к тому времени они уже пусты: мамаша-малютка успевает вывести и выкормить своих сверхкро­шечных детёнышей.