Затем, действуя хвостом, как каменщик мас­терком, самка утконоса сооружает из земли и глины толстую стенку, которой, как барьером, отделяет «комнату» с гнездом от других поме­щений в норе. Делает она это, чтобы сохранить в гнезде нужную температуру и влажность. За­мурованную в гнезде самку труднее найти и врагам, которых у неё, правда, немного: неболь­шой питон, местный варан и лисицы, завезён­ные из Европы.

Отгородившись от мира глиняной стеной, самка откладывает в гнезде два тускло-белых яйца. Они мягкие на ощупь: скорлупа гнётся под пальцами. Свернувшись клубком, зверёк прижи­мает яйца к груди и согревает их теплом своего тела (или же ложится на спину и кладёт яйца на живот). Значит, не только клювом утконос на­поминает птицу: как и птица, он высиживает яйца! (Сумки, как у ехидны, у утконоса нет.)

Дней через 10—14 (а по некоторым наблю­дениям, через 7—10 дней), прорвав скорлупу яйцевым зубом, молодые зверьки с клювами появляются на свет. Яйцевой зуб (он находится в верхней челюсти) — своего рода «консервный нож», которым природа наделила детёнышей, рождающихся из яиц со скорлупой: птенцов, новорождённых пресмыкающихся и ехидн с ут­коносами. Молодые утконосы напоминают птиц ещё меньше, чем их родители: клювы совсем короткие, и есть небольшие зубы.

Сосков у самки утконоса, как нам уже изве­стно, нет, поэтому детёныши слизывают молоко прямо с шерсти. Мать ложится на спину, молоко из молочных пор стекает в небольшую бороздку у неё на брюхе. Из этого «корытца» детёныши его и вылизывают, пока не подрастут и не на­учатся сами ловить червей, улиток и раков.

Утконосы селятся в пресных водоёмах: от холодных и быстрых горных ручьёв до тёплых озёр Восточной Австралии и Тасмании. Крупный самец-утконос — длиной около 70 см, самка — поменьше.

Питаются, процеживая ил, как сквозь сито,

Утконос.

ЕДИНСТВЕННЫЕ ЯДОНОСНЫЕ ЗВЕРИ

Самцы ехидн и утконосов наделены от природы костя­ными шпорами: они помещаются на задних ногах и по­крыты кожей, словно чехлом, но острые концы торчат наружу и могут больно уколоть.  Мутная ядовитая жидкость вытекает по каналу, пронизывающему шпору на­сквозь.

Собаки, бесцеремонно обращаясь порой с утконосами, на­тыкались, случалось, на ядовитую шпору и довольно быстро после этого умирали. Один человек содержал дома утконоса и случайно укололся об его шпору. Отравление было очень серьёзным: его мучили сильные боли, ноги и руки опухли и отекли.

Ехидна и утконос — единственные на нашей планете ядоносные млекопитающие.

через роговые пластинки клюва и выбирая чер­вей, улиток и прочую мелкую живность.

Долгое время (до 1922 г.) учёным не удавалось вывезти утконоса за пределы Австралии — эти чуткие и нервные животные гибли в дороге. Тем не менее в 1947 г. два утконоса не только благо­получно прибыли в Нью-Йоркский зоопарк, но и прожили там рекордно долго — 10 лет. Ехидны жили в неволе ещё дольше — до 27 лет.

СУМЧАТЫЕ

Когда-то животные из отряда сумчатых обита­ли по всему миру — палеонтолог Жорж Кю­вье находил их ископаемые останки под мостовыми парижских улиц. Ныне из примерно 250 видов сумчатых 180 обитает в Австралии, а для 72 видов (65 — опоссумов и 7 — сумчатых крыс)