Исследователи предлагали после этого стер­вятникам разнообразные яйца — настоящие и гипсовые — и наблюдали за их реакцией. Птицы старались расколотить камнями любой предмет яйцевидной формы, даже если он был огромного размера или окрашен в необычные цвета — зелёный или красный. А вот на белый куб они совершенно не обращали внимания. Учёные вы­яснили, кроме того, что молодые стервятники ещё не умеют разбивать яйца и учатся этому у старших птиц.

На Земле обитают два вида стервятников: бурый — в Африке и обыкновенный — тоже в Африке, а кроме того, на юге Европы, в Средней и Южной Азии.

Одна из птиц подсемейства грифов сильно отклонилась в своих пищевых пристрастиях от остальных — это африканский пальмовый гриф. Он, можно сказать, вегетарианец по сравнению с другими грифами. Питается он в основном плодами некоторых пальм: взяв плод в когти, сдирает клювом скорлупу, ядра ест и птенцов ими кормит. Он и гнездится обычно на пальмах. Эта красивая чёр­но-бурая птица обитает в лесах Африки, обычно у рек и морских берегов, где также ловит живых и собирает мёртвых рыб, раков и моллюсков.

Бородач-ягнятник ест немало всякой падали. Особенно любит кости: глотает целиком даже коровьи позвонки! Из черепов и трубчатых кос­тей он извлекает мозг, разбивая их о камни. Кое-где, например в Греции, одним из предметов его охотничьих вожделений становятся черепа­хи. Когда вскрыть панцирь большой черепахи не удаётся, птица поднимается с ней в воздух и бросает с высоты на камни: панцирь о них и разбивается. Есть легенда о том, что древнегре­ческому поэту Эсхилу была предсказана смерть в определённый день от упавшего с высоты пред­мета. Он отправился в этот день в такое место, где не было ничего выше человеческого роста. Но и там ему пробила голову брошенная бородачом с высоты черепаха. Лысую голову поэта птица приняла за камень.

Бородач-ягнятник ворует у зазевавшихся пастухов малых ягнят. На опасных горных тро­пах он ударами крыльев толкает в пропасть овец, коз, серн, собак (и даже будто бы детей и взрослых людей, что едва ли бывает на самом деле). Орнитолог Владимир Галушин писал об этом: «Бородачи очень любознательны и порой подлетают к человеку без всяких агрессивных намерений, видимо просто желая рассмотреть его получше. Впрочем, впечатления охотника где-нибудь на горной круче, когда к нему со свистом несётся эдакий двухметровый «любо­пытный», тоже понять совсем нетрудно».

За что назвали эту птицу из племени грифов ягнятником, теперь нам ясно. Под клювом у него пучок перьев, словно короткая остроконечная бородка, — отсюда и «бородач».

Высоко в горах гнездятся бородачи: в нишах скал, в пещерах. Гнездо складывают из веток. Чтобы было в нём тепло и мягко, выстлано оно травой и овечьей шерстью. Самка откладывает два яйца, но обычно вырастает только один птенец — второй погибает.

В Южной Европе (Пиренеи, Балканы) борода­чей осталось мало: не более 150 птиц. В Южной Африке — тоже. В Восточной Африке их ещё достаточно много: около 12 тыс. Много их сох­ранилось также на Кавказе и в Средней Азии.