Некоторые армии помимо «шта­та» почтовых голубей содержали особый «штат» хищных птиц, приученных охотиться на голубей неприятеля. Как ни странно, не­смотря на эти «боевые заслуги», сей­час во всех странах голубь считается символом мира.  Во мно­гом — благодаря знаменитой картине Пабло Пикассо «Голубь мира».

Кстати, до сих пор учёным не вполне понятно, как голуби бе­зошибочно находят дорогу домой. По запаху, положению Солнца, магнитному полю Земли? До сих пор исследователи склонялись в сто­рону последнего предположения.

Человеком выведено несколько сот голубиных пород: декоративных (с пышными «воротниками» (якобин), хвостами (павлиний го­лубь),   огромным   цветастым   зобом (дутыш));  мясных, с массивным те­лом; почтовых, лёгких, с телом хо­рошей аэродинамической формы; спортивно-гонных   (турманов,   ку­выркающихся в полёте; чеграшей, летающих вертикально, как вер­толёт)  и многих других.

У многих народов голубь считал­ся священной птицей. В христианс­кой религии голубь олицетворяет одно из воплощений Бога — Святой Дух, а у азиатских народов бытова­ло представление о богине-голубке. В России верующие христиане мо­гут рассказать такую легенду: буд­то бы после смерти Христа голуби скорбно ворковали «умер, умер», в то время как воробьи радостно чирикали «жив!».

Одновременно с одомашнивани­ем сизый голубь расселялся вслед за человеком из стран Средиземно­морья и Ближнего Востока повсюду по земному шару. Обилие корма для него в населённых пунктах привело к тому, что сейчас сизого голубя можно  встретить   в  Америке, Африке и Австралии.

481

Странствующий голубь.

Но слушайте дальше. Другой известный аме­риканский орнитолог, Джон Одюбон, рассказы­вает в одном из своих сочинений: «Осенью 1813 г. я отправился из своего дома в Гендерсоне по дороге в Люисвиль. Проехав несколько миль по пустынной равнине, я заметил странству­ющих голубей... так как мне показалось, что количество их превышает виденные уже мною раньше массы, то мне пришло в голову сосчитать стаи, которые пролетали перед моими глазами в продолжение часа. Поэтому я... при каждой про­летающей стае делал небольшой кисточкой на бумаге пятно. Вскоре я увидел, что продолжать счёт решительно невозможно, потому что птицы появлялись в бесчисленном количестве. Пересчи­тав пятна, я нашёл, что в 21 минуту сделал их 163. Продолжая свой путь дальше, я заметил, что массы птиц всё увеличивались, воздух был буквально наполнен голубями, послеполуден­ный ясный день померк, как при солнечном затмении, их помёт падал вниз плотным дож­дём, как снежные хлопья...

Перед закатом солнца я приехал в Люисвиль, стаи голубей всё не уменьшались, и так продол­жалось в течение трёх дней».

И всё-таки Одюбону удалось сосчитать голу­бей (приблизительно, конечно). Он насчитал око­ло 1 115 135 000 птиц! Это значит, что в одной только стае голубей было больше, чем всех вооб­ще пернатых в такой, например, стране, как Финляндия!