нашли небольшого леопарда! Дру­гой, восьмиметровый тигровый пи­тон, проглотил свинью весом в 55 кг — об этом сообщают вполне компе­тентные зоологи, так что верить этим фактам можно.

Зная о таких рекордах глотания, можно подумать, будто у питонов и удавов ненасытные желудки. Однако это не так. За год съедают они мень­ше, чем сами весят. После сытного обеда постятся неделями и даже ме­сяцами. Более того, не раз случалось, что в неволе питоны вдруг начисто теряли аппетит и год-два ничего не ели!

Королевский, или обыкновенный, удав — сухопутная змея. Для чело­века не опасная, хотя этому удаву нередко приписывались людоедские наклонности. Приручается легко, миролюбив, уживчив. В неволе один такой удав прожил самую долгую среди змей жизнь — более 40 лет. Прежде, да кое-где и теперь, в Южной Америке этих красивых удавов дер­жали в домах и амбарах. Им поручают истреблять мышей и крыс, что те вы­полняют с большим успехом.

Анаконда — вот настоящий водя­ной удав. О необоримой силе её гип­нотического взгляда, парализующей человеческую волю, о немыслимой повадке вставать столбом, изображая дерево, о небывалой длине её тела — обо всём этом рассказов много. В бо­лотах сельвы (лесов Амазонии) во­дятся будто бы чудовищные анакон­ды — 20- и даже 30-метровые! Одна­ко никому из зоологов они что-то не попадались...

Не все удавы и питоны — змеи крупные. Карлик среди них — ку­бинский земляной удав: крохотная змейка длиной не более 30 см. Не­велик (до 80 см) и песчаный удавчик, обитающий в пустынях Средней Азии. Он как будто «плывёт» в тол­ще песка, а почуяв добычу, стреми­тельно набрасывается на неё «из-под земли» (точнее, из-под песка), оше­ломляя жертву внезапностью броска.

УЖЕОБРАЗНЫЕ

Обыкновенный уж — змея неядо­витая, но нередко напрасно поги­бает: путая с гадюкой и долго не разбираясь, убивают люди ужей. Од­нако у него есть чёткий и ясный отличительный признак: на голове, ближе к шее, у ужа два пятна, оранжевые либо жёлтые. У гадюки таких опознавательных знаков нет.

Когда увидите змею с такими дву­мя пятнами и подойдёте к ней, она сначала постарается поскорее скрыть­ся. Если уползти не удалось, уж вна­чале будет весьма активно, с шипень-

436

ем, защищаться: голову выбрасывает вперёд, словно хочет укусить, что на самом деле редко случается. Возьмёте в руки — он вас испачкает: отрыгнёт съеденное и обольёт струёй вонючей жидкости.

Если и «газовая атака» вас не испугала и вы змею не бросили, начинается новое представ­ление: уж тогда «в опоссума играет», как говорят американцы. Сразу обмякнет, повиснет безжиз­ненной верёвкой, пасть раскроется, язык вы­валится. Иногда даже капли крови выкатятся изо рта! Вот какая убедительная получается акинеза (мнимая смерть). Можете положить теперь его на землю — он и полчаса пролежит в любой позе. Но стоит вам отойти на несколько метров, тут же оживёт и быстро уползёт.

Плавают ужи прекрасно. Ныряют мгновенно: только что плыл — и нет его. Не скоро и вынырнет: если надо, полчаса может пробыть под водой.