Несколько по-иному звучит песня большого степного жаворонка, или джурбая. Вот как опи­сывает очевидец свою встречу с ними в прикас­пийских степях: «Особенно много в этой степи джурбаев. Распушившись и подняв хохолки, они или летают кругами, плавно взмахивая крыльями, около притаившихся в траве самок, или, раздув горло, на котором особенно чётко и ярко вырисовываются два чёрных пятна, распе­вают свои звучные мелодии, сидя где-нибудь у обочины дороги.

В песне джурбая, как в каком-то сказочном фокусе, собираются все звуки, все голоса степи. Здесь и звонкий крик авдотки, и трель полевого жаворонка, и грустные ноты зуйков, и пре­рывистые свисты сусликов, и ещё многое-многое другое. Все эти голоса оформлены и музыкально обработаны, все они составляют одну общую ме­лодию, гармонируют друг с другом и в то же время объединены собственными импровизациями».

Песни остальных российских жаворонков (все­го в России их гнездится 13 видов) слабее и никогда не достигают той красоты и звучности, какая присуща жаворонкам описанных трёх видов.

Хохлатый жаворонок, с забавным хохолком на голове, сжился с человеком и держится вблизи населённых пунктов (на Украине его зовут «со­седкой»). В отличие от большинства жаворонков умеренных широт он не улетает на зиму.

Кормятся жаворонки на земле, склёвывая на­секомых (это их основная пища), подбирая упавшие семена. Здесь же, в ямках на земле, поме­щаются их гнёзда, выстланные перьями и сухой травой.

К семейству жаворонков принадлежит около 80 видов, распространённых в Старом Свете. Один вид — рогатый жаворонок, примечатель­ный длинными чёрными перьями на темени («рожками»), — проник и в Америку. Наиболь­шее разнообразие жаворонков — в Африке.

Полевой жаворонок.

ЛАСТОЧКИ

Ласточки — птицы, идеально сроднившиеся с воздушной стихией. По земле они ходят с трудом, хотя и лучше, чем стрижи. Зато в воз­духе могут проделывать «фигуры высшего пило­тажа», кувыркаться, ловко пролетая сквозь уз­кие отверстия.

На лету ласточки даже пьют, проносясь с вытянутой шеей над самой водой и зачерпывая её клювом. Когда ласточки стрелой проносятся над поверхностью воды, они могут окунуть в воду любую часть тела и за несколько таких полётов полностью выкупаться. На землю лас-

467

ЛАСТОЧКА-ПОЧТАЛЬОН

В 1920 г. в Нью-Йорке поймали ласточку, на груди кото­рой была укреплена записка. Её написал натуралист Гел­лер своему другу в Нью-Йорке, которому принадлежала птица. Исследователь, находившийся в Южной Америке, за­блудился и просил помощи. Посланная им ласточка всего за 5 дней, делая по 600 км в сутки, добралась от Южной Америки до Нью-Йорка. Немедленно снарядили спасатель­ную  экспедицию.

Впрочем, использование ласточек вместо почтовых голу­бей — не новость. Ещё в Древнем Риме использовали ласто­чек для доставки писем на большие расстояния.

БАШНЯ ДЛЯ ЛАСТОЧЕК

В городе Григсвилл (штат Иллинойс, США) стоит двад­цатиметровая башня, увешанная домиками для птиц (типа скворечников).  В них гнездятся три тысячи ласто­чек. Птицы завезены в город специально — жителей Григсвилла одолевали комары, а каждая ласточка уничтожа­ет до тысячи комаров в день.