К семейству врановых относятся наиболее круп­ные из птиц отряда воробьиных. (Хотя самые мелкие из врановых весят всего около 50 г.) По всем континентам, кроме Антарктиды, распро­странены врановые. Всего их известно около 100 видов. Большинство из них всеядны, а пред­ставители крупных видов ведут себя как насто­ящие хищники, нападая на грызунов, мелких птиц и т. п.

Остановимся более подробно на некоторых из врановых.

ГРАЧ. В средней полосе России грач — вестник весны. Он первым среди перелётных птиц (обычно в середине марта) прилетает сюда с мест зимовок — с Кавказа и из Закавказья. Всем памятна картина Алексея Саврасова «Грачи при­летели». И улетают в тёплые края грачи едва ли не последними, уже после листопада (вспомните строки Некрасова: «Поздняя осень. Грачи уле­тели. Лес обнажился, поля опустели...»). Часть грачей остаётся зимовать, и тогда их можно уви­деть зимой в городах в стаях ворон и галок.

458

В грачёвниках (колониях грачей) почти все деревья покрыты их гнёздами, построенными из довольно толстых веток и выстланными травой, тряпками и шерстью. Натуралистами описан случай, когда на одном дереве (ясене) грачи свили 96 гнёзд. Из года в год грачи гнездятся в одних и тех же местах. В грачёвниках стоит неумолчный гомон птиц, особенно после того как вылупятся птенцы.

Кормятся грачи на земле — на пашнях, ого­родах, лугах. Общеизвестна привычка грачей ходить «за плугом», выбирая из вспаханных пластов земли личинок насекомых и червей. Уничтожая насекомых-вредителей, полёвок, мы­шей, а на юге — саранчу, грачи приносят ощу­тимую пользу человеку. (Хотя могут и вредить, выдёргивая всходы посеянных злаков, расклё­вывая арбузы и дыни.) Иногда в грачином зобе находили по 6—7 пойманных им полевых мы­шей. В полезности грачей убедились на собствен­ном опыте английские земледельцы. В тех райо­нах Англии, где грачи были истреблены, по нескольку лет подряд случались неурожаи.

У взрослых грачей голова у основания клюва белая без перьев, а у молодых птиц она сплошь покрыта черными перьями.

Грачи, как и все врановые, — птицы умные. Порой они выбирают из земли на полях только что посеянные семена кукурузы, подсолнечника. Чтобы сделать семена непривлекательными для птиц, их обрабатывают неприятными на вкус веществами. Но это не смущает грачей — они набивают семенами клюв, несут их к водоёму, полощут в воде и уж потом съедают.

ВОРОНА. В Европейской России серую во­рону знает каждый. Она живёт в городах и посёлках и повсюду тесно связана с человеком. Примерно до конца 50-х гг. XX в. весной воро­ны, разбившись на пары, покидали города и улетали гнездиться в окрестные леса. И лишь осенью, собравшись в стаи, возвращались обрат­но. Но с начала 60-х гг. поведение их измени­лось — очень большое количество пар перестало улетать из городов, а начало гнездиться в го­родских парках, садах или на отдельных деревь­ях. Даже в Москве гнёзда ворон часто встреча­ются на деревьях, растущих на шумных ма­гистралях — Ленинском, Ломоносовском и дру­гих проспектах, по всему Бульварному кольцу. Весной здесь можно наблюдать драки ворон из-за старых гнёзд, которые ежегодно лишь немного ремонтируются.