Но есть хвостатые  земновод­ные, «безнадёжно застрявшие» на стадии личинки. Это амери­канские сирены (большой сирен достигает 90 см в длину), с угреподобным телом, лишённым задних ног; и протеи, европей­ский и американский. Протеи на­поминают аксолотлей, причём у европейского протея крохотные глаза скрыты под кожей. Впро­чем, глаза ему и не нужны, ибо обитает он только в подземных озёрах и речках пещер в Восточ­ных Альпах. Местные жители зо­вут его «драконом-ольмом»: по древним поверьям, он выползает на поверхность земли, предвещая стихийные бедствия. Поверье не лишено оснований, т. к. только разливы подземных рек после сильных дождей могут выносить протея на поверхность, а в таких случаях всегда есть опас­ность наводнений. Правда, по раз­мерам  таинственный  подземный житель невелик для дракона: до 30 см в длину.

ЛЯГУШКИ

Лягушки вместе с их близкими родственниками — жабами, квак­шами и другими — принадлежат к отряду бесхвостых земноводных.

НАСТОЯЩИЕ ЛЯГУШКИ

Семейство настоящих лягушек распространено по всему свету, кроме Австралии и Антарктиды. К нему относится и самая крупная бесхвостая амфибия — лягушка-голиаф, обитающая в Ка­меруне. Одна из особей этого вида имела длину 36 см (с вытянутыми ногами — 87 см), а весила 3 кг 657 г.

В средней полосе России часто встречаются четыре вида лягушек: озёрная и прудовая (зелёной окраски), а также травяная и остромор­дая (коричневой окраски). Самые крупные из них, хотя и вдвое уступающие лягушке-голиафу, — озёрные (до 17 см длиной). Обыч­ная добыча всех лягушек — насекомые, но крупные озёрные ля­гушки, не довольствуясь этим, иногда заглатывают упавших в воду птенцов мелких видов птиц. Известны случаи, когда лягушки хватали ласточек, касавшихся в полёте воды (ласточки, как извест­но, пьют на лету). В 1915 г. биолог В. Волосевич нашёл на берегу одного водоёма под Киевом озёрную лягушку, изо рта которой торчал мёртвый пуховой птенец чибиса. Лягушка подавилась добы­чей и погибла.

Альфред Брэм рассказывает о повадках крупной североамерикан­ской лягушки-быка: «У фермеров она производит опустошение среди

404

домашней птицы: поедает молодых утят, набрасывается на цыплят, приблизившихся к берегу, и прежде чем подоспеет на помощь яростно кудахтающая наседка, утаскивает свою добычу в воду и там пожирает. Рассказывают, что лягушки эти пожирают даже змей...» Крик лягушки-быка слышен на расстоянии нескольких километров и напоминает рёв быка (отсюда и её название).

В юмористическом рассказе Марка Твена «Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса» описаны соревнования лягушек по прыжкам в длину. Эти соревнования, быть может, с лёгкой руки писателя, и сейчас очень популярны в США. На одном из них лягушке-быку по кличке Рози Рибэртер (Калифорния, США) удалось прыгнуть на 6 м 55 см.

В странах с холодным климатом лягушки впадают в зимнюю спячку, проводя её в кучах листвы или норах, часто — на дне незамерзающих ручьёв и рек. Свою добы-