Отправляясь ненадолго весной или летом к ручьям, чтобы родить в воде детёнышей, а осенью — на зимовки, они всегда затем возвращаются в свои владения. Насильственно переселён­ные, на новом месте не живут, даже если оно лучше прежнего. Уходят. Ищут родной дом. И на зимовках «верны» одним и тем же гнилым пням, подкорневым подземельям, кучам кам­ней и листвы.

На горных склонах, им особенно приятных, по захламлён­ным берегам ручьёв и рек, в лесных буреломах, в мягких мхах саламандры встречаются особенно тесно: одна-две на 100 кв. м. Днём саламандры, как и тритоны, прячутся. В сумерках и ночью бродят в сырых местах, вынюхивая червей, слизней, насекомых — ими они и питаются. Эти коротконогие создания умеют, однако, и быстро бегать, хватают даже на лету крыла­тых насекомых, резво подпрыгнув вверх сантиметров на пять.

Саламандра-мать около 10 месяцев носит в своём чреве несколько десятков развивающихся яиц. Весной или летом, собираясь разрешиться от бремени, приходит к ручью или реке, реже — к непроточной заводи либо просто к колее от колёс, наполненной водой, и, слегка погрузившись на мелком месте, освобождается от яиц. Личинки в них уже вполне сформирова­лись, разрывают оболочки яиц и уплывают.

Около трёх месяцев живут личинки в воде, а затем, под­росши вдвое и закончив превращение, выбираются на сушу. Приблизительно в четыре года станут они вполне взрослыми, смогут дать потомство.

У альпийской саламандры, обитающей в горах, название которых она носит, окраска глянцево-чёрная, а размер помень­ше, чем у огненной, — до 20 см. Она рождает только двух потомков (вынашивая их от двух до трёх лет!), но зато вполне готовых для жизни на суше и сравнительно крупных (длиной 4 см). Превращение им не требуется. Они прошли его ещё до рождения, пока росли в яйцеводах матери (в каждом — по одному зародышу). Здесь происходит следующее: несколько десятков более поздних яиц слипаются в общую желточную массу — получается питательный « бульон », в нём не рождённая ещё личинка саламандры плавает, им же и кормится.

Самое крупное семейство хвостатых земноводных, к которо­му относится больше половины их видов, — безлёгочные сала-

ЛЕГЕНДА О САЛАМАНДРЕ

У некоторых народов саламандра считалась воплощением стихии огня, где она якобы чувствует себя как дома. Огонь будто бы не может причинить ей никакого вреда. Возможно, такое поверье возникло потому, что в первый момент, будучи брошена в огонь, огненная саламан­дра действительно защищается, обильно выделяя слизь. Различные наивные леген­ды о саламандрах хорошо обобщил древ­неримский учёный Плиний Старший. Он писал, что «саламандра так холодна, что от прикосновения её, как бы от льда, гаснет огонь. Другие ядовитые животные приносят вред только отдель­ным людям, но саламандра может уничтожить целый народ, если только её не остерегутся. Когда она влезает на де­рево, то отравляет все плоды, и кто их поест — умирает, как будто бы от сильного холода. Если даже саламандра лапой дотронется до стола, на котором месят хлеб, то хлеб будет отравлен...»