Вши сохраняют «трогательную привязан­ность» к своим «хозяевам». Снятая с человека вошь — при наличии выбора — всегда возвра­щается к нему назад. Заячьи вши живут только на зайцах, слоновьи — на слонах и т. д.

Век вшей недолог — всего пара месяцев, но размножаются они быстро. Самка откладывает несколько сотен яиц — «гнид», из которых уже через пару недель выводится потомство.

Вши — постоянные спутники стихийных и социальных бедствий. В условиях, когда людям приходится жить скученно и нет возможности

Богомол.

соблюдать элементарную гигиену, вши плодятся в огромных количествах. Помимо досаждающих человеку укусов, что само по себе неприятно, вши переносят сыпной и возвратный тифы. Эпи­демии тифа уносили в прежние времена множе­ство жизней. Только в русско-турецкую войну 1768—1774 годов, как сообщает М.С. Гиляров, от сыпного тифа погибло больше людей, чем от ран, полученных в сражениях. Одним словом, будь мы на месте старика Ноя, собиравшего «каждой твари по паре» в свой ковчег, чтобы переждать потоп, то с чистой совестью могли бы оставить вшей за бортом.

ЖУКИ

[а Земле около 300 тысяч известных науке видов жесткокрылых. Так называют отряд жуков. Передние их крылья (надкрылья) — прочная хитиновая броня. Она прикрывает зад­ние, сложенные на брюшке перепончатые крылья. Этих задних крыльев может и не быть (тогда жук не сможет летать), а вот надкрылья есть обязательно. Раскрывает жук надкрылья, рас­правляет сложенные под ними задние крылья... и полетел.

344

Однако не у всех так. Есть жуки, которые летают, не поднимая надкрылий: они выбрасы­вают в стороны через щель (сбоку) находящиеся под ними бурые крылья. Это бронзовки. Круп­нейшие жуки нашей планеты — африканские голиафы — тоже бронзовки. Некоторые голиафы весят до 100 г, а длина их тела — 11 см.

Жук-олень — голиаф наших европейских ле­сов. Длина 6—8 см вместе с «рогами». «Рога» — очень длинные верхние челюсти. Есть они толь­ко у самцов. Жуки ими не добычу хватают, а «бодаются» — сражаются так между собой за «прекрасных дам».

Южноамериканский жук-геркулес вдвое длиннее жука-оленя (до 19 см). Но более полови­ны его длины приходится на непомерно длин­ный рог на голове.

Златки, пожалуй, самые красивые жуки. Из этих жуков, как из драгоценных камней, делают браслеты и брошки. Древние египтяне украшали саркофаги не только драгоценными камнями, но и надкрыльями златок. Прославились жуки-златки ещё тем, что личинки некоторых из них могут прожить, не превращаясь во взрослых насекомых ни много ни мало... до 47 лет!

Удивительный жук — бомбардир! Он, удирая, отстреливается от врагов — выбрасывает едкую жидкость из конца брюшка. С треском взрыва­ется она в воздухе, клубятся за жуком «дымки» разрядов. Из сложных веществ оборонной жид­кости бомбардира получается гремучий газ! А после его взрыва — пары воды.

Всем знаком майский жук (хрущ). По всей стране, где есть леса, в апреле — мае тысячи бурых жуков вьются среди зелени молодой лист­вы. Через месяц они умрут, а их личинки вый­дут из яиц, зарытых самками, и три-четыре года будут жить в земле, объедая корни молодых деревьев. Большие и прожорливые личинки июльского, или мраморного хруща тоже живут в