В старину укусы бешеных животных прижигали раскалён­ным железом. Помогало это нечасто. Первая прививка против бешенства была сделана Луи Пастером (см. ст. «Луи Пастер») в 1885 г. Впервые ребёнок, сильно покусанный бешеной собакой, так и не заболел водобоязнью.

Но и сейчас прививки остаются единственным надёжным сред­ством против этой болезни. Заболевшего человека вылечить уже невозможно. А скрытый (инкубационный) период болезни может тянуться от 8 дней до года. Поэтому при любом укусе животного необходимо промыть рану и немедленно обратиться к врачу. При укусе в шею, голову, кисти рук опасен каждый день промедления.

ОТКРЫТИЕ ВИРУСОВ. Начав свою борьбу против оспы и бешенства, Дженнер и Пастер ещё не знали, что имеют дело с совершенно необычными возбудителями, невидимыми в свето­вые микроскопы.

Впервые этот факт в отношении одного из вирусов точно установил русский ботаник Дмитрий Ивановский в 1892 г. Он искал возбудителя болезни табака, при которой листья растения становятся пятнистыми, — табачной мозаики. Ивановский про­цедил сок больного растения сквозь тончайший фарфоровый фильтр, не пропускавший бактерии. Но этот процеженный сок продолжал заражать другие растения!

В течение следующего десятилетия было доказано, что воз­будители и других болезней — бешенства, ящура, жёлтой лихо­радки — также по своим размерам гораздо меньше самых небольших бактерий. Новооткрытые существа назвал вирусами (по-латыни это слово означает «яд») в 1899 г. нидерландский ботаник и микробиолог Мартин Бейеринк.

Среди вирусных заболеваний — грипп, энцефалит, корь, свинка, краснуха, гепатит, орнитоз и другие. Остановимся на некоторых из них.

ГРИПП. Впервые эпидемия болезни, напоминавшей грипп, была описана в 412 г. до н. э. Гиппократом. Признаки заболе­вания — насморк, кашель, покраснение глаз, повышенная температура. (Надо иметь в виду, что далеко не всякое простуд­ное заболевание — это грипп. Простудные болезни вызываются вирусами более чем 200 типов. )

Когда эпидемия гриппа переходит границы континентов и охватывает весь мир, говорят о пандемии гриппа. В XX столетии были отмечены три такие пандемии.

В конце Первой мировой войны человечество было охвачено печально знаменитой эпидемией гриппа «испанки». Место воз­никновения «испанки» неизвестно. В Испании в январе 1918 г. появились первые печатные сообщения об эпидемии. «Испанка» обошла весь мир, заразив около 1, 5 млрд. людей и миновав лишь несколько затерянных в океане островков, например остров Святой Елены. Она унесла 20 млн. человеческих жизней — больше, чем Первая мировая война.

В 1957 г. около 1 млрд. людей заболели «азиатским гриппом»,

шприцев нередки случаи массового зара­жения. К примеру, в городе Элисте в 1989 г. по вине медперсонала больницы был заражён 31 ребёнок.

Эпидемию СПИДа можно сравнить с тлеющим, но медленно распространя­ющимся пожаром. Во многих странах Африки и Латинской Америки борьба с этой болезнью почти не ведётся. Неизвестно даже, какой процент насе­ления уже заражён ею. По степени его угрозы человечеству СПИД часто сравнивают с чумой и называют «чу­мой XX века».