Более перспективным в эволюционном плане оказался путь развития не наружного, а внутреннего скелета.

Зарывшись в песок на дне моря, процеживая из воды съедобные частицы, проводит свою жизнь небольшое (5— 10 см длиной) полупрозрачное существо — ланцетник. Стро­ение его настолько несложно, что каждая из двух половинок разрезанного ланцетника может отрастить недостающую, как у дождевого червя. На первый взгляд в облике этого морского обитателя нет ничего примечательного. Но именно похожие на ланцетника существа сотни миллионов лет назад дали начало всем современным позвоночным — от рыб до зверей и человека. Оказывается, вдоль тела этого невзрачного жителя моря располагается зачаток внутренне­го скелета — хорда (или спинная струна). На её месте в ходе эволюции разовьётся прочный позвоночный столб. У бесче­люстных (миног и миксин) в передней части спинной стру­ны уже образуется череп, защищающий головной мозг от внешних повреждений. У рыб мозговой череп дополнится лицевым (челюстями, захватывающими пищу, и др.). Ске­лет бесчелюстных ещё настолько гибок, что их тело можно без вреда для них завязать узлом.

В ходе эволюции скелет позвоночных постепенно утра­чивает излишнюю гибкость и становится всё более твёрдым. У хрящевых рыб (акул и скатов) скелет состоит ещё только из хрящевой ткани. Хрящ лучше приспособлен для роста, чем твёрдая костная ткань, — он может нарастать, не меняя пропорций. Зато костная ткань более прочна и тверда

ПОЧЕМУ ПРОЧНЫ КОСТИ

По внешнему виду кость часто кажется сплошной, целиком состоящей из твёрдо­го материала. На деле это не так: большинство костей внутри заполнены неокостеневающей тканью — костным мозгом — или просто полые внутри. Благода­ря этому скелет взрослого человека, например, весит всего около 8 кг. За счёт че­го же достигается удивительная прочность скелета (большая берцовая кость человека выдерживает нагрузку до 1,5 т)?

Дело в том, что в веществах кости есть две «составляющие»: гибкая (органические ве­щества) и твёрдая, но хрупкая (соли кальция). Прокалённая на огне кость твёрдая, но может рассыпаться от одного прикосновения. А кость, обработанную соля­ной кислотой, вполне можно завязать узлом, хотя  сломать   почти  невозможно.

Похожий принцип сочетания твёрдости и гибкости применяется человеком в строительстве    (кстати    говоря,    позаимство­ван он у природы). Бетон — материал хрупкий, железо — гибкий. Бетон в соче­тании с железным каркасом (железобетон) гораздо прочнее каждого из этих двух ма­териалов   в  отдельности.

СУСТАВЫ

Одно из самых удивительных «изобрете­ний» природы, связанных со скелетом, — суставы. Если бы все кости скелета, например, человека просто неподвижно со­единялись друг с другом, такой человек не смог бы даже пошевелиться. Подвижные со­единения костей и называются суставами.

Участки соприкасающихся в суставе кос­тей покрыты хорошо скользящим хрящом и герметически укрыты оболочкой — сустав­ной капсулой (сумкой). Для уменьшения трения полость,  частично разделяющая кости, заполняется синовиальной жидко­стью,   которую  выделяют  ткани  суставной сумки и хрящей. Стираясь при трении, хрящ также превращается в смазку. Здоровый сус­тав, таким образом, сам себя смазывает и поддерживает в рабочем состоянии.