В Индии ещё 5,5 тыс. лет назад слонов отлав­ливали и заставляли работать. Они и до сих пор широко используются в странах Индокитая. Слон экономичнее трактора, в особенности на лесоповале, там, где не сводят весь лес, а вырубают выборочно лишь деревья с цен­ной древесиной. Они выносят брёвна, толкают их лбом, тащат волоком сквозь джунгли до ближайшей дороги. Слоны в этих странах — непременные участники всех праздничных церемоний. Богато украшенные, они представляют собой незабываемое зрелище. В более отдалённые времена слоны использо­вались на войне как живые танки. Особенно славился своими боевыми слонами древний Кар­фаген. Там содержались тысячи слонов. Истори­кам пока не удалось выяснить, закупались ли они в Индии или использовались местные слоны, которые тогда ещё водились в Северной Африке. Последний раз слонов «призвали в армию» в Бирме во время Второй мировой войны, но ис­пользовали их уже не как танки, а лишь для перевозки военных грузов.

ХИЩНИКИ

КОШАЧЬИ

Лев — царь зверей. Кто с этим не согласится! Молва утверждает, что льва называют царём за то, что он может не моргая смотреть на лучезарное светило. Но ведь и многие другие кошки от прямых лучей солнца не слепнут: так уж у них устроены глаза.

Лев — прежде всего обличьем царь. «Высок» взгляд его. Он смотрит куда-то поверх вашей головы, словно не замечая вас. Выражение его морды величественно и сосредоточенно.

У льва — грива. У львицы гривы не бывает. Строки Лермонтова: «И Терек, прыгая, как львица с косматой гривой на хребте...» рассмат­ривать как информацию, достоверную с точки зрения зоологии, нельзя. Литературоведы давно уже оправдали великого поэта: сказали, что тут творческий вымысел, индивидуальное видение и т. д. Хотя, право, лучше было бы объяснить досадную неточность отсутствием в России во времена Лермонтова справочной литературы о львах, да и их самих тоже. Подобные львам звери если и водились в нашей стране, то значи­тельно раньше — 15 тыс. лет назад. Они в те времена жили на Урале и Украине. «Лютый зверь скочил ко мне на бёдры, и конь со мною поверже», — эти слова написал славный киев­ский князь Владимир Мономах в «Поучении детям». Но был ли этот «лютый зверь» действи­тельно лев (или леопард?) — достоверно неиз­вестно. Сейчас львы уцелели только в Африке (общим числом около 150 тыс.) да в Индии (в заповедниках их около 200).

Вернёмся к львиной гриве. Она в общем-то единственный внушительный признак, указывающий на власть льва: она ему и скипетр, и бунчук, и держава. Гривы бывают чёрные и светлые, большие и не очень. Грива может расти вокруг шеи скромным воротником, но бывает и другой — мощной и страшной: венчает спереди, как запущенная стрижка, широкий лоб, а затем окутывает шею и снизу по брюху топорщится. Учёные-зоологи главным образом по разным гривам различают среди львов около 10—12 под­видов.

У льва не рёв — «гром небесный»! Но чаще львы обходятся рычанием не в полную силу (тоже весьма впечатляющим) и странными зву­ками, которые, кажется, не из горла исходят, а зарождаются в брюхе, т. е. чревовещательными. Это обычные «разговорчики» в прайде.