В горных лесах Непала, всего Южного Китая, на Тайване и в Индонезии живут особые леопарды — дымчатые. Окрашены они очень красиво: чёрный мраморный рисунок по ярко-жёлтому или серо-жёлтому фону. Ростом с небольшого обычного леопарда; вес — до 20 кг.

В старые времена у нас барсом называли леопарда. И сейчас его так зовут на Кавказе (хотя леопардов там уже нет). Те же тёмные пятна на дымчато-серой шкуре, но мех у настоящего барса, или ирбиса, длинный и пушистый, особенно на животе: до 12 см длиной.

Барс — житель гор (Алтая, Памира, Тянь-Шаня, Тибета, Гимала­ев и высокогорных районов Монголии). Летом, следуя за копытными животными, поднимаются барсы до 6 тыс. м над уровнем моря. В горах, как известно, и летом не жарко, а зимой и вовсе прохладно.

Барс часами караулит где-нибудь на скале или под скалой косуль, козлов, баранов или горных индеек. Но вообще охотник он «универ­сальный»: хватает всех — от мышей и даже иногда до яков. Людей не трогает, и нрав у него более добродушный, чем у пантеры или тигра.

Барсы любят играть и валяться в снегу. Разрезвившись, съезжают с утёса на спине, а внизу быстро переворачиваются и падают в сугроб на все четыре лапы. После игр или утренней охоты устраиваются где-нибудь поудобнее и часами греются на солнце.

Из-за красивого и густого меха всюду охотятся на барсов. У нас и в Индии их давно охраняет закон. Но шкуры барсов всё равно попадают на мировой рынок, несмотря на то, что международные торговые организации официально запретили продавать их. Всего в СНГ живёт сейчас, по-видимому, не более 2 тыс. барсов.

Жизненное пространство ни одной кошки не простирается так далеко с севера на юг, как у пумы: от южной Аляски до Магелланова пролива. Так было во всяком случае ещё в начале XX в. Теперь во многих местах пума истреблена полностью или почти полностью. Нет уже, очевидно, пум на Аляске, перебили их всех полвека назад и на востоке Канады и США (этих пум называли кагуарами — имя, которым и по сей день награждают всех пум вообще).

Одно время числилась пума в близком родстве со львом. Ныне

634

Большая панда.

приметы этого ошибочного представления видны в различных образ­ных названиях пумы: «горный лев», «серебристый лев», «лев Анд».

Самые мелкие пумы (весом около 30 кг) живут во влажных тропических лесах Южной Америки. Шерсть у них короткая, крас­но-бурая. Самые крупные (до 110 кг), серебристые или тёмно-се­рые, — в Скалистых горах Северной Америки и на юге своего обширного ареала, на острове Огненная Земля.

Охотничьи владения пумы велики: больше 100 км в окружности. Даже если её не тревожат, кочует пума в пределах этой территории, нигде долго не задерживаясь.

Большие спокойные глаза пумы глядят ласково, наивно. Индейцы уверяют: пума — друг человека, сама не нападает на него никогда. А если встретятся эти двое в пустынных местах, она подбежит, подпрыгивая и роя лапой землю, словно приглашая человека по­играть.