«Служитель, — рассказал Гааке, — держал передо мною ехидну-самку за заднюю ногу на весу, а я ощупывал брюхо животного. Здесь я нашёл большой мешок, настолько широкий, что в него можно было положить мужские часы. Это была выводковая сумка, образующаяся перед откладыванием яйца для принятия его. Позд­нее, по мере роста детёныша, она расширяется, а когда он покинет сумку, снова исчезает. Толь­ко зоолог поймёт, как я был изумлён, когда вытащил из сумки яйцо. Первое обнаруженное наукой яйцо млекопитающего... Эта неожидан­ная находка так сбила меня с толку, что я сделал глупость, сильно сжав его между пальцами, и оно слегка треснуло. Длина яйца равнялась при­близительно пятнадцати, а ширина — тринад­цати миллиметрам. Скорлупа была жёсткая, словно пергаментная, как у многих пресмыка­ющихся».

Итак, оказывается, утконос и ехидна — од­новременно и яйцекладущие, и млекопитаю­щие. В этом редком сочетании мы видим приме­ты той эпохи, когда наши далёкие предки уже покрылись шерстью и стали кормить детёнышей молоком, но не утратили совсем и некоторых черт своих прародителей — пресмыкающихся: по старой традиции продолжали нести яйца.

ЕХИДНЫ

Ехидны живут в лесах и кустарниках по всей Австралии и Тасмании. Их два вида: австралийская и тас­манийская. И на Новой Гвинее живут австралийские ехидны, а кроме того, там же — ещё три вида так назы­ваемых проехидн. Они крупнее ехидн, клювы (изогнутые чу­ть вниз) у них более длинные, чем у ехидн, а иглы короче и шерсть, растущая между ними, более густая.

Основная пища ехидн и проехидн — муравьи и термиты. Охотятся они на них, как и муравьеды Америки: позволяют насекомым облепить свой длинный клейкий язык, а потом их, прилипших, вместе с языком втягивают в узкий клюв. «Жуют» они Муравьёв, перетирая их между роговыми бугорками на языке и на нёбе. Австралийские и тасманийские ехидны зимой впада­ют в спячку, а весной, очнувшись от оцепенения, линяют, сбрасывая старые иглы и шерсть. Иглы отлично защища­ют ехидн, как и ежей. Так же, как и ежи, сворачиваются они в колючий шар; или же быстро роют землю мощными когтями и вмиг закапывают себя, когда оказываются в опасности. У ехидн рост малый, а сила не по росту велика: оторвать их от земли, когда они в неё вцепляют­ся всеми четырьмя когтистыми лапами, нелегко.

Один зоолог запер как-то ехидну в своей кухне на ночь. Наутро он пришёл и увидел: вся кухонная мебель — тяжёлый буфет, стол, шкафы, стулья — сдвинута с мес­та, от стен к середине кухни, словно поработал здесь не маленький зверёк, а медведь.

Немало времени проводят ехидны за туалетом. Природа наделила их особым «гребнем»: второй палец за­дней ноги имеет зазубренный коготь. Им зверьки чистят свою шкурку.

Ехидна.

558

Прежде чем отложить яйца, самка утконоса роет у воды (но не под водой, как часто пишут) нору от 5 до 20 м длиной. В конце норы она устраивает гнездо из сырых листьев (именно сырых, чтобы в гнезде было достаточно влаги и скорлупа яиц не подсыхала) или из травы, трост­ника и древесных ветвей. Весь этот «строитель­ный материал» она сначала долго мнёт и ломает своими беззубыми челюстями, а потом, подхва­тив всё это хвостом (а не клювом), переносит в нору.