Афалина внешностью очень похожа на дельфина-белобочку. Иг­ривостью и сообразительностью она, однако, значительно превос­ходит его. Ещё Плиний описал, как один мальчик приручил афали­ну, кормил её, и в благодарность она на своей спине перевозила его через бухту в школу.

В дельфинариумах, созданных в последнее время во многих странах, афалина — обычный житель. Здесь за этим дельфином много наблюдали и много с ним экспериментировали. Афалины широко распространены в тёплых и умеренных зонах всех океанов и многих внутренних морей, например Средиземного и Чёрного. В начале 50-х гг. XX в. в Чёрном море их было 2,5 млн., а ныне их поголовье сократилось  до  100  тыс.,   несмотря  на  запрет  охоты.

«УБИЙЦЫ КИТОВ»

От косатки в панике «бегут» многие пернатые,  теплокров­ные и холоднокровные обитатели морей.  Охотятся косатки на каль­маров и рыб, включая акул; хвата­ют и глотают также дельфинов, тюленей, пингвинов. Редко, но на­падают они и на не очень крупных моржей, сивучей, белух, нарвалов и даже на огромных усатых китов! Набрасываются на них, как волки, всей стаей и рвут острыми массивными зубами куски мяса и жира из тела кита, выгрызают у него язык. Кит, теряя кровь, сла­беет,  и тогда косатки доедают его или, насытившись, бросают. Недаром косаток прозвали «убийцами китов».

Заметив на льдине пингвинов или тюленя, косатки ведут хитрую атаку: нырнув под льдину, чудовищным ударом снизу вверх ло­мают её, даже если толщина льда больше метра. Упавшая в воду до­быча — в полной их власти. Ча­сами   «патрулируют»   косатки окраины льдов, время от времени прерывают движение и, выставив вертикально из воды головы, внимательно   осматривают   ледя­ные просторы — нет ли на них ка­кой-нибудь живности, которую можно утопить, расколов лёд.

В желудке у одной косатки нашли остатки 24 тюленей, у дру­гой — остатки 13 дельфинов и 14 тюленей! И косатка эта была не очень велика — всего каких-то 6 м, а они бывают и побольше — 10-метровые и 8-тонные. У таких «великанов» лишь спинной плавник, узкий и высокий, похожий на косу, вздымается над водой метра на два, когда косатка плывёт у повер­хности. А плавают косатки со ско­ростью до 55 км/час! Это самые быстрые морские звери.

Опасен ли для людей этот про­жорливый и огромный дельфин, гло­тающий целиком тюленей? В морях — возможно, но в неволе ко­сатки очень послушны и миролюбивы. В одном из океа­нариумов США 4-тонная косатка стала настолько ручной, что бра­ла корм из рук сторожа, а он, что­бы покормить её, безбоязненно заходил в воду. Больше того, этот человек даже катался на спине свирепого дельфина по лагуне, в ко­торой жила косатка.

578

Причина этого — загрязнение моря промышлен­ными стоками.

Обычно весной самец несколько суток подряд, игриво выпрыгивая из воды и резвясь, изгибаясь в разных красивых позах, ухаживает за самкой. Он визгливо «лает», если она уплывает к друго­му самцу, которого он гонит прочь, громко щёл­кая зубами. Через год самка готова стать ма­терью. Перед ответственным моментом она мно­го занимается «физкультурой»: изгибает раз за разом спину и хвост. Эти «упражнения» — как бы сигнал другим самкам в стае: они окружают роженицу с боков и снизу, а когда новорождён­ный дельфинёнок хвостом вперёд выбирается в мир, роженица и её «эскорт» плывут к поверх­ности. Там детёнышу помогают вынырнуть, что­бы он наполнил воздухом лёгкие. Дитя рожда­ется крупное: в треть длины самой матери и весом 10—12 кг.