Выпь.

Белые аисты.

450

АИСТЫ. Где-нибудь в заболоченной лощи­не, в долине реки на дереве можно увидеть гнёзда белых аистов. Даже на столбе, на одиноко стоя­щем стоге сена, на развалинах древней башни или на крыше хаты вьют они гнёзда. Если гнездо уцелело в зимнее ненастье и никем не занято, аист деловито осмотрит своё вновь обретённое прежнее хозяйство, тут и там подправит вы­валившиеся ветки. Потом выбросит лишние ветки из гнезда, чтобы сверху образовалась нужная ямка. В общем не бездельничает, поджидая самку.

Из года в год с каждым летом растёт гнездо в объёме и весе. Старые гнёзда аистов — соору­жения немалые, весят не один центнер. В таком гнезде даже «квартирантам» хватает места: во­робьи, скворцы, трясогузки, а кое-где даже сойки поселяются целыми семействами в «куче хворос­та», сложенной аистами на деревьях или крыше.

Приглашая самку к гнезду, самец принимает характерную позу: стоит в гнезде и, запрокинув шею, так что затылок касается спины, издаёт громкий треск, постукивая верхней половинкой клюва о нижнюю, надклювьем о подклювье. Даже птенцы, недавно вылупившиеся, едва об­сохнув, запрокидывают голову назад и клацают клювами — настолько силён врождённый ин­стинкт этого своеобразного токования.

В свадебных церемониях, когда прилетит сам­ка, есть и ритуал дуэтного клацания: бок о бок стоят он и она, вытянув вверх шеи и головы, и громко трещат клювами.

Вскоре после этого 2—5 белых яиц появляют­ся в гнезде с промежутками в два дня. Чуть больше месяца аисты их насиживают, самка обычно по ночам, самец — в дневное время. Затем птенцы проклёвываются.

Родители кормят их первое время в основном дождевыми червями. В жаркий день, когда птен­цы аистов изнывают от зноя, родители поят их водой, принесённой в желудке, и даже устраива­ют освежающий душ, поливая детей водой из клюва.

В конце августа подросшие молодые аисты улетают зимовать в Африку. Обычно одни, без взрослых. Но инстинкт не оставит их, поведёт и укажет верный путь. Взрослые аисты полетят за ними позднее — в сентябре. Профессор Н.А. Глад­ков пишет: «Белые аисты иногда производят осенью своеобразную «чистку своих рядов». Они забивают насмерть слабых птиц. По-видимому, это обстоятельство послужило основанием для рассказов о наличии «судов» у белых аистов, которые заканчиваются смертной казнью «про­винившейся» птицы».

В большинстве стран, где обитает белый аист, он считался в народе птицей, приносящей сча­стье. Это в немалой степени помогло его сохра­нению и широкому расселению. По старинному поверью, разорить гнездо аиста — значит при­нести несчастье дому, на котором он свил гнездо. Второй российский аист, чёрный (живот у него,

однако, белый), — редкая птица. В отличие  от белого  аиста людей  он сторонится   и  гнездится  обычно  на деревьях  в  старых  высокоствольных  лесах,   в местах глухих, далёких от человеческого жилья.

Ещё 16 видов аистов обитает на Земле. В Америке, от Флориды до Аргентины, — отваж­ный истребитель крокодилов ябиру. В Африке и Индии — знаменитый марабу.