Можно ли есть акул? Можно. Прежде лечебное снадобье «рыбий жир» получали из печени акул, очень богатой витамином А. За это суповую акулу даже прозвали «вита­минной». Теперь «рыбий жир» научились синтезировать искусственным путём. Акулье мясо сильно отдаёт аммиаком и быстро портится, но, приготовленное соответствующим образом, оно входит в меню многих народов мира. Кроме того, акулье мясо можно спокойно давать маленьким де­тям — в нём совсем нет костей. Употребляют в пищу и очень богатые желтком акульи «яйца». Ну а суп из акульих плавников — традиционное блюдо китайской кухни — это деликатес. Акулью кожу используют как наждачную бума­гу. А из дублёной кожи — шагрени, удалив плакоидные чешуи, делают дорогую обувь, дамские сумки, бумажники и прочие предметы обихода.

СКАТЫ. Скатов иногда в шутку называют «акулами, расплющенными катком». Скаты издавна ведут малопо­движный образ жизни: в основном они лежат на дне, зарывшись в песок. Именно это и сделало их плоскими и похожими на блин. В отличие от акул у скатов нет острых зубов, а кожа гладкая. Плавают скаты с помощью волнооб­разных движений расширенных грудных плавников. Жа­берные щели у скатов расположены на нижней части тела, поэтому, чтобы не набрать полные жабры песка, дышат они через специальные отверстия на голове — брызгальца. Ус­тупая акуле в скорости и «вооружении», скаты вовсе не беззащитны, как может показаться на первый взгляд. Они обороняются с помощью электрических разрядов и острых ядовитых шипов. (Об электрических скатах можно прочи­тать в статье «Электрические рыбы».)

366

Скаты-хвостоколы по форме напоминают дет­ские воздушные змеи. Их длинный, похожий на хлыст, хвост вооружён одним или несколькими ядовитыми шипами. Шип, как рыболовный крючок, снабжён зазубринами, направленными к основанию хвоста, а также двумя желобками, по которым стекает яд. Яд хвостокола вызывает отёки и судороги, может вызвать у человека паралич и даже привести к смерти, особенно при поражении в живот. Хвостоколы предпочитают лежать на мелководье у берега, поэтому каждый год от них страдают тысячи купальщиков. Чаще всего человек наступает на хвостокола, замас­кировавшегося на дне, на что тот немедленно отвечает ударом хвоста. Хвостоколы используют свой шип только как оборонительное оружие — питаются они червями, моллюсками и ракооб­разными.

Манты, или морские дьяволы, получили своё второе название за головные плавники, свёрну­тые в трубку и торчащие вперёд, как рога. Ман­ты в отличие от большинства скатов проводят жизнь в открытом океане, у поверхности воды. Часто можно наблюдать, как манты, резвясь, высоко выпрыгивают из воды и снова погружа­ются с грохотом, напоминающим пушечный вы­стрел, поднимая тучи брызг.

«Рога» мант служат им во время охоты — в развёрнутом виде они образуют воронку около рта, куда манта втягивает рыбу. Манты — испо­лины среди скатов. Гигантский морской дьявол достигает 6 м в ширину, а весит до 1400 кг. Порой такое чудовище, выпрыгнув из воды, падает на лодку и топит её вместе с находящи­мися в ней людьми. Живут манты во всех тёп­лых морях и тропической зоне океанов, включая Средиземное море.