«Инжир на инжир смотрит и зреет», — говорили древние ассирийцы. Чтобы созрели винные ягоды, на каждую сотню женских деревьев обязательно высаживают среди них 5—6 мужских. Рассказывали, что один купец, чтобы разорить малоопытного конкурента, посоветовал ему избавиться от «бесполезных» бесплодных деревьев. Тот вырубил их, и боль­ше урожая его сад не давал.

Опыление у инжира совершенно необычное. Ещё Аристо­тель знал об удивительной «дружбе» могучего дерева с ма­ленькими осами-бластофагами, хотя и не дал ей правильного объяснения. Мужские соцветия инжира (каприфиги) — инку­баторы и домики для этих ос. Бескрылые самцы так и проведут всю свою жизнь внутри соцветия, похожего на полую грушу. Здесь же, в полумраке, совершится брачный обряд ос. А затем самки через отверстие (глазок) вылетят

298

наружу. В поисках «домика» для откладки яиц залетят и в непригодные для этого женские со­цветия (фиги). И пока поймут свою ошибку, совершат опыление. Древние греки ещё не подо­зревали о наличии полового размножения у рас­тений, но уже развешивали каприфиги на жен­ских деревьях для лучшего опыления и даже

продавали каприфиги (хотя в пищу они не годятся).

А американские фермеры в XIX в. однажды освистали на митинге ботаника Эйзена, который пытался объяснить им необходи­мость завоза ос-бластофагов из Старого Света, чтобы инжир в США мог давать плоды.

ТЫКВЕННЫЕ

К семейству тыквенных относится около 700 видов растений, большинство из которых — ползучие лианы. Единственное в семействе дере­во — огуречное, высотой до 7 м, — растёт на острове Сокотра в Аравийском море.

Тыква (Cucurbita реро) была завезена в Ста­рый Свет из Америки, где её возделывали уже 5 тыс. лет назад. Рекордный экземпляр тыквы, выращенный в США в 1986 г., весил 302 кило­грамма! Одно из достоинств тыквы — богатая каротином  и  потому оранжево-жёлтая мякоть

плода. К разновидностям тыквы относятся ка­бачки и патиссоны.

Родина огурца (Cucumis sativus) — Индия. Здесь их разводят более 6 тыс. лет, а в России — со времён Ивана Грозного. Едят огурцы незре­лыми (само слово «огурец» происходит от грече­ского «агурос» — неспелый). Длина плодов от 3 до 75 см (а рекордно длинные плоды — до 170 см и весом в 30 кг). Все они на 96% состоят из воды и малопитательны, но помогают пищеварению.

Дыню (Melo sativus) и арбуз (Citrullus vul-

Тыква, арбуз, огурец, дыня (внизу).

299

БЕШЕНЫЙ ОГУРЕЦ

На побережье Чёрного мо­ря  растёт бешеный огурец (Ecballium elaterium).   Стоит   только слегка прикоснуться к со­зревшему плоду, похожему на огурчик, как он отскаки­вает от плодоножки, а че­рез образовавшееся отверстие из плода фонта­ном бьют семена со слизью. Вылетают они из плода со скоростью 10 м/с. Стреляет бешеный огурец (или «дамский пистолет») более чем на 12 м: так он распространяет свои се­мена.

Морис Метерлинк заме­чал: «Это действие столь же необычно, как если бы нам удалось, сохраняя те же пропорции тела, вы­бросить одним спаз­матическим движением все наши органы, внутрен­ности и кровь на полкило­метра от нашей кожи или нашего скелета...»