В сухой период баобаб сбрасывает листья и имеет тогда вид дерева, растущего вверх корнями. Африканская легенда гла­сит, что однажды бог рассердился на баобаб и воткнул его в землю корнями вверх. В засушливый сезон баобаб покрыт съедобными плодами, похожими на крупные огурцы. Стаи павианов целые дни проводят на баобабах, собирая плоды и лакомясь мучнистой кисловатой мякотью, освежающей в жару. За это баобаб прозвали обезьяньим хлебным деревом.

Стволы у баобаба обычно полые, выгнившие внутри. Порой они могут наполняться дождевой водой, превращаясь в «есте­ственные бутыли» огромного размера. И древесина баобаба насыщена запасённой влагой. Во время засухи измученные жаждой слоны часто крушат баобабы бивнями, ища воду. Немецкий натуралист Бернгард Гржимек писал: «Когда я вижу среди опалённой солнцем равнины сломанный слонами, рух­нувший баобаб, я думаю о том, что вот сейчас где-то рядом павиан разламывает твёрдую оболочку плода баобаба и роняет на землю семена. Большая их часть погибнет. Но одно-два смогут укорениться в сухой почве. Новый гигант будет прости­рать к небу свои короткие мощные ветви, когда о нас с вами никто уже и не вспомнит».

Летучая мышь, опыляющая цветок баобаба.

ЦВЕТЕНИЕ БАОБАБА

Каждый цветок баобаба живёт только одну ночь и вянет на рассвете. Лако­мясь пыльцой и нектаром цветков, летучие мыши и лемуры опыляют их. Ночью эти животные таинственно шур­шат листвой на дереве. Недаром африканцы верили, что в каждом цветке баобаба живёт дух.

255

БАРБАРИС

Барбарис.

Тем, кому довелось бывать в горах Кавказа, Средней Азии, юга Сибири, невольно прихо­дилось «воевать» с колючими кустарниками, как нарочно попадающимися на пути. Среди них часто встречаются барбарисы. Ну а если вам не «посчастливилось» повстречаться с барбарисом в природе, вы вполне можете увидеть его, напри­мер, в «живых изгородях» садов и парков, где высоко ценится его колючесть и непроходимость образуемых им зарослей. Осенняя ветка барбари­са обыкновенного (Berberis vulgaris), увешанная гроздьями ярко-красных вытянутых плодиков, красива необычайно. Свежими плоды барбариса едят редко, чаще варят из них варенье, джем.

БЕРЁЗОВЫЕ

БЕРЁЗА

Кроме берёзы, природа ни одно дерево не на­делила такой  замечательной корой белого цвета. Встретить берёзу можно во многих стра­нах, а в России — почти повсюду, вплоть до

самых северных районов. Правда, в тундре она приобретает необычный вид распластанного по земле кустарника — карликовой берёзы. Зимой её полностью покрывает снег.

Берёза белая.

Слева внизу — бабочка берёзовая пяденица

на коре дерева.

СМЕНА ПОРОД

Вызывает удивление, когда на заброшенной пашне вдруг появляется сплошная «щётка»  берёзовых всходов, хотя взрослых деревьев и близко не видно. Но странного ничего в этом нет: мелкие крылатые плоды берёзы, похожие на зо­лотистые чешуйки, ветер переносит на огромные рассто­яния. Благодаря берёзе лес быстро «затягивает свои раны» — места пожаров, вырубок. Густой чащей на них вы­растает березняк. Под его пологом в погожие дни всегда светло и празднично. Вполне хватает здесь света для моло­дых ёлочек. Березняк защищает их от жаркого солнца и за­морозков. «Берёза — еловая нянька», — говорят в народе. Ёлочки крепнут, постепенно перерастают берёзу и затеня­ют её. А берёза очень любит свет и в густой тени хвойных пород долго жить не может. Да и век берёзы для дерева недо­лог —  редко достигает она  столетнего возраста. Березняки — леса, как правило, временные. Так и происходит смена лесов: берёза прокладывает дорогу юным ёлочкам, а через столетие на месте былой вырубки или пожарища красуется уже густой ельник.