В Средиземноморье такие же легенды рассказывали про мандрагору — растение из семейства паслёновых, подземные орга­ны которого тоже похожи на фигурку че­ловека. Человек, вытащивший мандрагору из земли, будто бы умирает, поэтому тащить корень доверяли собаке. Трубя в рог, её заставляли выдернуть привязан­ную к ней мандрагору. Испуская ужасные вопли, корень выдёргивался из земли, после чего собака издыхала (так гласит легенда). А в Китае сборщики женьшеня перед выкапыванием корня просили про­щения у растения за такое насилие.

ЗОНТИЧНЫЕ

В семействе зонтичных — более 3 тыс. ви­дов. Узнают их обычно по «ажурным» рассечённым листьям и соцветию-зонтику. Кроме того, во всех частях этих растений, как правило, много эфирных масел, и они очень пахучи.

Благодаря приятному аромату многие зонтичные издавна использовали для вен­ков. Венками из сельдерея (Apium graveolens), например, увенчивали победителей Немейских игр в Древней Греции. Их гордо носили придворные Екатерины II. А над иностранцами, которые ели зелень зонтич­ных, «точно рогатый скот», смеялись. Зелень на Руси до XIX в. почти не ели. И немало от этого теряли — ведь всего 10 г петрушки (Petroselium sativum), например, содержат суточную норму витамина С. Хороши эти пряные овощи ещё и тем, что их можно собирать уже весной. К примеру, укроп (Anethum graveolens) можно собирать уже через три недели после посева.

История многих культурных зонтичных необычна. Кориандр (Coriandrum sativum), например, когда-то был обыкновенным сор­няком. А сейчас это самая популярная из всех приправ в мире (на Кавказе и в России его зелень зовут киндзой). Он не только улучшает вкус пищи, но и предохраняет её от порчи.

Почти все пряные овощи, о которых мы

Вех ядовитый (цикута).

Морковь.

ЯДОВИТЫЕ ЗОНТИЧНЫЕ

Многие из зонтичных имеют мрачную славу. Например, цикута, или вех ядовитый (Cicuta virosa), растущая на болотах и сы­рых лугах, — самое ядовитое рас­тение средней полосы России. Чашу с соком цикуты некогда осушил философ Сократ по приговору суда. От  яда  цикуты часто погибают дети, принимая сладкое корневище за сельдерей. Ядовитый болиголов (Conium maculatum) узнать легко — по запаху, напоминающему мышиный. При отравлении им, как и  цикутой,   смерть   наступает  от удушья. Любопытно, что яд зонтичных, как правило, опасен не для всех. Перепела без вреда для се­бя клюют семена болиголова. И с другой стороны, съедобную для чело­века петрушку не выносят му­равьи.  Морковью могут отравиться  морские  свинки   (толь­ко те из них, которые являются альбиносами). А семена тмина (Carum  carvi),  которыми  посыпают хлеб, — сильный яд для пернатых.

ФЕРУЛА

Заросли ферулы можно повстре­чать в пустынях Средней Азии и Казахстана. Они придают пейза­жу весьма необычный облик, на­поминая небольшие деревца. Для многих птиц ферула служит «на­блюдательным   пунктом»,    откуда они  обозревают  окрестность  в поисках добычи. Она выдерживает на себе даже канюков, следящих за сусликами.