К концу XX в. эпидемии холеры благодаря профилактике стали достаточно редки.

Так в средние века европейцы представляли себе чуму, опустошившую континент в XIV в.

СТОЛБНЯК. Бактерии, вызывающие эту болезнь, могут попасть в кровь человека порой через самую ничтожную царапину вместе с час­тицами почвы. Скрытый период болезни длится от недели до месяца, затем у больного начина­ются судороги, мышцы деревенеют, на лице за­стывает гримаса «сардонического смеха». Столб­няк поражает нервную систему и заканчивается смертью.

В XX в. врачи сумели победить эту болезнь с помощью профилактических прививок. За годы Первой мировой войны в британской армии на каждую тысячу раненых приходилось 3 случая заболевания столбняком, а за всю Вторую миро­вую войну среди британских солдат было отмече­но всего 35 случаев столбняка.

141

МОЖНО ЛИ УВИДЕТЬ БАКТЕРИИ?

Долгое время люди жили, так сказать, «бок о бок» с бактериями, не подозревая об их существовании. Пер­вым человеком, наблюдавшим бактерии в микроскоп, был Антони ван Левенгук, и было это в 1676 г. (см. ст. «Антони ван Левенгук»).

А можно ли увидеть бактерии невооружённым гла­зом? Есть среди бактерий и настоящие гиганты, например пурпурная серобактерия — длиной до 1/20 мм. Пару таких бактерий вполне можно увидеть невоо­ружённым глазом.

Большинство бактерий в десятки раз меньше. Но да­же самые мелкие бактерии, когда они образуют большие скопления, увидеть ничего не стоит. На месте одной-единственной бактерии, попавшей на поверхность пита­тельной среды, уже через несколько часов образуется видимая невооружённым глазом колония-бугорок. Взгля­нув на цвет и форму колонии, опытный специалист сразу определит, с бактериями какого вида он имеет дело.

Бывают жёлтые, красные, синие бактерии. Выда­ющийся английский биолог Александр Флеминг любил в свободное время делать цветные рисунки, причём в каче­стве красок он использовал... бактерии. Он наносил на контуры рисунка питательный бульон с соответству­ющими бактериями, помещал рисунок в тепло и получал цветное изображение.

Строение бактерии. В центре клетки — ДНК, свёрнутая в кольцо.

ПРОКАЗА. Эта болезнь, постепенно разру­шающая тело человека, обладает удивительным коварством. Её скрытый период может продол­жаться от года до нескольких лет. Медленное разрушение организма также растягивается порой на годы и десятилетия. Прежде общество весьма жестоко обходилось с заболевшими: их лишали всех гражданских прав, фактически объявляли «мёртвыми при жизни», ссылали в специальные охраняемые лечебницы (лепрозории), где они обре­чены были проводить остаток жизни в обществе других прокажённых.

И сейчас проказа трудно поддаётся лечению. Больные, хотя их уже не так много, по-прежнему вынуждены долгие годы проводить в лепрозориях.

Кроме человека проказой страдают только од­ни, весьма экзотические животные — броненосцы. Это сильно затрудняло изучение болезни.