Биологи делят жгутиконосцев на растительных и животных. Но, как мы уже отмечали, во многих случаях эта граница становится неразличимой. Например, эвглены на свету питают­ся как растения (с помощью фотосинтеза), а в темноте могут утратить зелёную окраску и перейти к животному способу пита­ния (ловить и пожирать другие организмы) или «грибному» (всасывать питательные вещества).

Жгутиконосцы во многом сочетают признаки трёх царств живого мира (животных, растений и грибов). Половые клетки животных, некоторых растений и грибов по внешнему виду часто неотличимы от жгутиконосцев. Они как бы напоминают о родстве всех многоклеточных организмов с жгутиковыми простейшими.

РАСТИТЕЛЬНЫЕ ЖГУТИКОНОСЦЫ

Часто приходится наблюдать, как вода в пруду или озере «зацветает», становится зелёной, а порой жёлтой или даже красной. Нередко причиной «цветения» воды являются расти­тельные жгутиконосцы.

Среди них одни из наиболее известных — хламидомонады. Интересна способность хламидомонад воспринимать свет с помо­щью особого «глазка» красного цвета. Увидев свет, они плывут в сторону его источника. К примеру, в аквариуме часто именно они облепляют зелёным налётом наиболее освещённую стенку. Кстати говоря, приглядевшись к этому налёту, можно заметить любопытную вещь: он не сплошной и ровный, а усеян мно­гочисленными более светлыми круглыми пятнами разной вели­чины. В центр каждого из этих пятен некоторое время назад попала какая-то вредная для хламидомонад бактерия или вирус. Болезнь вызвала среди хламидомонад настоящий «мор», появи­лось светлое пятно, где простейшие погибли. На стекле мы видим следы этих «маленьких трагедий».

Растительные жгутиконосцы могут жить поодиночке, а могут образовывать колонии. Из этих колоний наибольшей известно­стью пользуется вольвокс (что по-латыни означает «катящий­ся») — заполненный слизью шар, состоящий из тысячи или нескольких тысяч клеток, похожих на одиночную хламидомо­наду. Эти колонии наблюдал в свой микроскоп ещё Антони ван Левенгук. Голландский натуралист пришёл в восторг от того, как кружились и перемещались в воде эти зелёные шарики. Их

ЖГУТИКОНОСЦЫ И ТЕРМИТЫ

О термитах (их зовут ещё «белыми муравьями»)   рассказывают  множе­ство самых невероятных историй. О том, как они превращали в пыль огром­ные, кропотливо собранные библиотеки. О том, как они незаметно сгрызали изнутри целые дома, не делая различия между хижинами бедняков и кня­жескими дворцами, лишь бы здания были построены из дерева. И эти дома рассыпались от единого прикосновения. Как они уничтожили целый город — Джеймстаун на острове Святой Елены.

Что же даёт «белым муравьям» удивительную способность поглощать и переваривать столь неудобоваримые ма­териалы, как бумага, древесина, — Одним словом, целлюлоза?

Учёные, решившие исследовать пище­варение   термитов, установили поразительный факт. Переваривать цел­люлозу (т. е. древесину, бумагу) термиты не способны. Переваривают её простейшие — жгутиконосцы, обита­ющие в их кишечнике. Вес этих жгутиконосцев достигает 1/3 общего ве­са насекомого!