Раковинки морских корненожек устилают при­мерно третью часть дна Мирового океана и состав­ляют три четверти всех океанических осадков. Они образовали мощные слои известняков и мела. Из известняка, состоящего из этих раковинок (ког­да-то осевших на дно моря, которое было на месте современной пустыни Сахары), построены пирамиды египетских фараонов.

Сейчас известно около 1 тыс. видов корненожек-фораминифер и почти в 30 раз больше — ископаемых видов этих простейших.

ЛУЧЕВИКИ (РАДИОЛЯРИИ)

Глядя на них, так и кажется, что эти кружевные сплетения — не часть живых существ, а тончайшие ювелирные изделия, предназначен­ные украшать наряды морских принцесс», — так писал о радиоляриях П. Е. Васильковский.

Не случайно немецкий зоолог XIX в. Эрнст Геккель, бывший к тому же талантливым ху­дожником, в своём атласе рисунков «Красота форм в природе» значительное место отвёл ра­диоляриям. Много лет своей жизни Геккель по­святил изучению этих простейших.

Если жизнь большинства фораминифер про­текает на морском дне, то радиолярии проводят её в «парении» в толще морской воды и идеально к этому приспособлены. Именно для этого «па­рения» служат иглы их скелета, увеличивающие площадь тела.

Радиолярии умеют, подобно своеобразному «зон­тику», расправлять своё тело на скелетных иг­лах, а могут и слегка сжимать его. Чем больше площадь их тела, тем меньше удельный вес. Изменяя площадь тела, радиолярии могут всплы­вать, а могут уходить в глубины океана. При сильных ливнях, боясь пресной воды, радиоля­рии таким образом «убегают» в глубину. Так же они поступают при штормах, в зимнее время года. Кстати, холода радиолярии не любят, и поэтому в северных морях они немногочислен­ны. А всего науке известно около 8 тыс. видов этих простейших.

Свою добычу радиолярии ловят многочислен­ными тонкими нитями — ложноножками, рас­ходящимися от центра их тела во все стороны.

Размножение радиолярий напоминает размно­жение фораминифер. Тело родительской особи разделяется на множество новорождённых осо-

152

Раковины радиолярий.

Радиолярия.

бей — радиолярий, ещё лишённых скелета, зато снабжённых жгутиками. Их зовут бродяжками.

Родительский скелет для нового поколения, увы, потерян. Опустевшие скелеты радиолярий акантарий растворяются в воде (они состоят из растворимого сернокислого стронция). Но у остальных радиолярий скелеты построены из нерастворимого кремнезёма, и, опустев, они опускаются на дно. Наслаиваясь, они часто образуют колоссальные залежи. Эти залежи называют «инфузорной землёй», «горной мукой», или трепелом. Из ске­летов радиолярий сложены целые острова (например, остров Гаити в Карибском море). «Горная мука» применяется при изготовлении тонкой наждачной бумаги.

КЛАСС ЖГУТИКОНОСЦЫ

Сюда относятся простейшие, передвигающиеся с помощью одного или нескольких жгутиков — длинных нитей, похо­жих на тончайшие волоски. Некоторые из них способны выпу­скать и ложноножки, как амёбы. Но таких очень мало: форма тела большинства жгутиковых постоянна.