Однажды самолёт, на котором летел Вавилов, потерпел аварию в Сахаре (1926 г. ). Лётчик-француз совсем потерял голову от страха, опаса­ясь хищников. А Вавилов развёл костёр и всю ночь отгонял ходившего рядом и грозно рычав­шего льва.

В другой раз у самолёта кончалось топливо, а посадка из-за плохой погоды была невозможна. Спутники Вавилова, узнав об этом, всполоши­лись и стали писать завещания, а он, заметив, что «всё равно делу не поможем», хладнокровно заснул.

В Эфиопии (1927 г. ) на его караван напали разбойники. Но Вавилову удалось найти выход из, казалось бы, безнадёжной ситуации. Он про­явил себя искусным дипломатом, откупился, спас людей и вьючных лошадей.

В той же экспедиции однажды ночью, запи­сывая свои наблюдения в дневник при свете фонаря, Николай Иванович заметил, что пол в палатке начал как-то странно шевелиться. Ока­залось, в палатку устремилось огромное количе­ство скорпионов и фаланг. Вавилов догадался

135

вынести фонарь из палатки — ядо­витые существа хлынули прочь на свет.

В Сирии (1926 г. ) Вавилов собирал ценные для науки колосья пшеницы под пулями арабских повстанцев, только чудом уцелев.

В 1924 г. Вавилов совершил путешествие по Афганистану. Между тем английский путешест­венник Феррье так писал об этой стране: «Ино­странец, которому случится попасть в Афгани­стан, будет под особым покровительством неба, если он выйдет оттуда здоровым, невредимым, с головой на плечах». Более того, Вавилов стал первым европейцем, которому удалось пройти с караваном через Кафиристан — одну из самых труднодоступных провинций Афганистана. Меж­ду афганскими племенами часто происходили стычки. В какой-то момент путешественники услышали перестрелку, их оставили афганские проводники. Один из спутников Вавилова ска­зал: «Ехать нельзя, ведь нас там убить могут». «Ничего, батенька, — отвечал Николай Ива­нович, — в другой раз мы сюда не попадём». Привязал к палке белый платок и один поехал вперёд.

За экспедицию в Афганистан Вавилов по­лучил золотую медаль имени Пржевальского «За географический подвиг».

В путешествиях Вавилову помогали знание двух десятков иностранных языков, умение на­ходить общий язык с самыми разными людьми. Рассказывают такой забавный случай. В Греции в каком-то сельском доме Вавилова и его спут­ников стали угощать местным вином, настоян­ным на хвое. Учёный пил, нахваливал вино и выспрашивал хозяев о местных культурных рас­тениях.

Когда путешественники уже сели в машину, им в подарок преподнесли большую бутыль того же вина. Вавилов побледнел и тихо сказал: «Уберите, уберите!» Ему стало нехорошо. «За­чем же вы пили, мучили себя?» — спросили спутники учёного. «Чего не сделаешь ради на­уки!» — ответил он.

Далёкие путешествия Вавилова неожиданно оборвались в середине 30-х гг. Произошло это по воле Иосифа Сталина. Сталин сказал, встречаясь с группой учёных, среди которых был и Вавилов, примерно следующее: зарубежные поисковые экс­педиции ботаников никому не нужны; думать следует не о подобной ерунде, а об урожае. На этом закончились зарубежные экспедиции Вави­лова: теперь его просто не выпускали за границу.