Открытие лекарств-антибиотиков, к которым мы уже так привыкли в наше время, силь­нейшим образом изменило человеческое общество. Отступили заболевания, ещё недавно считав­шиеся безнадёжными. Ещё удивительнее история самого открытия.

Мы расскажем о человеке, который это сде­лал, — об Александре Флеминге.

Выдающийся биолог Александр Флеминг ро­дился 6 августа 1881 г. в Шотландии, в графстве Эршир. Мальчик рос на ферме своих родителей, со всех сторон окружённой вересковыми пусто­шами. Природа давала юному Алеку гораздо больше, чем школа. Будущий учёный часто от­правлялся со своими братьями на охоту среди поросших вереском пустошей. Ребята придума­ли необычный способ охоты на кроликов: увидев затаившегося зверька, они делали вид, что не замечают его, и продолжали разгуливать вокруг, высоко задрав головы и постепенно к нему при­ближаясь. Кролик не убегал, пока не встречался взглядом с человеком. Подойдя к зверьку, маль­чики неожиданно падали на него. В такую игру мог играть только ребёнок: человек нормально­го роста не успел бы накрыть кролика своим

телом. Ни  разу добыче не удалось спастись от «охотников».

В возрасте 13 лет юный Александр переехал в столицу Великобритании — Лондон. В то вре­мя как его сверстники учились, Алек 5 лет проработал в местной пароходной компании, зарабатывая себе на жизнь.

В 1901 г. Флеминг поступил в медицинское училище Святой Марии, сдав сложные экзаме­ны. Ему не помешало то, что прошло уже 5 лет, как он перестал учиться. Более того, он был признан лучшим из поступающих во всём Со­единённом королевстве! Как это ему удалось? Один из его друзей объяснял это так: Флеминг никогда не делал бесполезной работы. Он умел извлечь из учебника только необходимое, пре­небрегая остальным.

После завершения учёбы Флеминга пригласи­ли работать в бактериологической лаборатории больницы Св. Марии. Бактериология в то время находилась на переднем крае науки, и в лабора­тории часто бывали некоторые видные полити­ки, писатели, в том числе Бернард Шоу. Пос­ледний в одной из своих пьес даже изобразил под другими именами учёных этой лаборатории.

В 1909 г. немецкий учёный Эрлих нашёл но­вое эффективное средство против сифилиса. Пре­парат был создан на основе мышьяка и, введён­ный в организм, уничтожал возбудителей бо­лезни — спирохеты. Учёный назвал его «саль­варсан» (спасающий мышьяком). Флеминг тогда же начал лечить больных с помощью этого пре­парата. Сальварсан, вколотый подкожно, вызы­вал сильную боль. Следовало вводить его прямо в кровь, в вену, но тогда такие уколы делались очень редко. Один из студентов училища Св. Ма­рии вспоминал Флеминга того времени так:

«Я отчётливо вижу его у постели в белом халате, он ставит сосуд, наполненный жёлтой жидкостью, ловко вводит иглу в вену больного, с тем чтобы препарат попал непосредственно в кровь. Для студента того времени внутривенные переливания были чем-то новым и странным. Может быть, поэтому образ Флема (так друзья прозвали Флеминга) навсегда запечатлелся в моей памяти с такой драматической силой».