Но самые замечательные открытия ещё жда­ли его впереди. Он стал изучать заразные бо­лезни человека и животных. Пастер был убеж­дён, что возникают они не «сами собой» и не от «дурного воздуха», а вызываются микробами.

Он выделил возбудителей многих заболева­ний животных и человека. Бактерию — воз­будителя сибирской язвы, ранее обнаруженную Кохом (см. ст. «Роберт Кох»), он более 40 раз пересевал на питательной среде. И после этого она сохранила свою способность заражать скот. Но ещё больше заинтересовало учёного явление, которое он наблюдал при изучении возбудителя

122

куриной холеры. На воздухе эти бактерии «ос­лаблялись», и заражённая ими курица не поги­бала. После заражения такой ослабленной бакте­рией она уже не могла заболеть куриной холерой.

Будучи необычайно проницательным челове­ком, Пастер понял, что, прививая ослабленных возбудителей, можно создавать у организма не­восприимчивость (иммунитет) к болезни.

Прививочный материал Пастер назвал вакци­ной в знак уважения к заслугам своего предше­ственника Эдварда Дженнера, создавшего вак­цину против чёрной оспы (см. ст. «Эдвард Дженнер»).

Многие французские врачи пренебрежитель­но относились к открытиям «какого-то химика Пастера». Чтобы доказать свою правоту, Пастер поставил опыт, сопровождавшийся публичным показом. Климент Тимирязев в своём очерке о Пастере так рассказывает об этом впечатляющем эксперименте:

«Получив в своё распоряжение стадо овец в 50 штук, он сделал 25 из них несколько пред­варительных прививок ослабленной заразы.

31 мая в присутствии многочисленных и в большинстве недоверчиво настроенных зрителей он привил всем 50 овцам сибирскую язву в её самой смертельной форме и пригласил всех при­сутствующих вернуться через 48 часов, объявив вперёд, что 25 животных они застанут уже мёрт­выми, а 25 целыми и невредимыми. Даже друзья Пастера были испуганы его самоуверенностью.

Но пророчество исполнилось буквально. Со­бравшимся в Пулье-ле-Форт 2 июня представи­лась такая картина: 22 овцы лежали мёртвыми, две умерли у них на глазах, а третья к ночи; остальные 25 были живы и здоровы. Скептицизм врагов, опасение друзей уступили место взрыву безграничного восторга. И действительно, с тех пор, что свет стоит, не было видано ничего подоб­ного ».

Наконец, самым впечатляющим триумфом Луи Пастера стало открытие вакцины против бешенства. (Об этой смертельной болезни челове­ка и животных рассказывается в статье «Ви­русы». )

Пастер решил исследовать бешенство, когда стал свидетелем смерти от этой болезни девочки, искусанной бешеной собакой. Его потрясла её трагическая гибель.

Вирус — возбудитель бешенства был невидим в тогдашние микроскопы. Пастер почти ничего не знал и не мог знать о нём, кроме того, что он вызывает это заразное заболевание. Поразитель­но, что, сражаясь с невидимым противником фактически «вслепую», великий учёный сумел выйти из борьбы победителем.