Скончался Грегор Иоганн Мендель 6 января 1884 г.

Полгорода собралось на его похороны. Произ­носились речи, в которых перечислялись заслуги покойного. Но, как это ни удивительно, ни слова не было сказано о том биологе Менделе, которого знаем мы.

Все бумаги, оставшиеся после смерти Менде­ля, — письма, ненапечатанные статьи, журналы наблюдений — были брошены в печь.

Но Мендель не ошибся в своём пророчестве, сделанном за 3 месяца до смерти. И через 16 лет, когда имя Менделя узнал весь цивилизованный мир, потомки бросились разыскивать случайно уцелевшие от пламени отдельные странички его записей. По этим обрывкам они воссоздавали жизнь Грегора Иоганна Менделя и удивитель­ную судьбу его открытия, о которых мы расска­зали.

ЛУИ ПАСТЕР

Однажды на улицу, где жил французский мик­робиолог Луи Пастер, пришло письмо, где вместо имени адресата стояло: «Тому, кто совер­шает чудеса». На почте не колебались и достави­ли письмо по адресу — Пастеру.

Разгадка тайны брожения, профилактические прививки против многих заразных болезней, в том числе бешенства, доказательство невозмож­ности самозарождения жизни — все эти и многие другие замечательные открытия связаны с име­нем Пастера.

27 декабря 1822 г. в семье кожевника Жана-Жозефа Пастера родился мальчик, которого на­звали Луи. Ребёнок почти ничем не выделялся среди своих сверстников, разве что умением хо­рошо рисовать и наблюдательностью.

В 25 лет Луи Пастер закончил курс физики и химии в парижском учебном заведении «Эколь Нормаль» и получил диплом учителя. Позднее кое-кто из научных противников упрекал Пастера в том, что он всю жизнь занимался биоло­гией и лечил людей, не получив ни медицинско­го, ни биологического образования.

Но первые работы Пастера были посвящены именно химии. Он изучал симметрию молекул

органических веществ. Позднее на основе этих исследований Пастера родилась целая наука — стереохимия.

В 32 года Пастер уже возглавил факультет естественной истории университета города Лил­ля. И вот — с этого и начались биологические исследования Пастера — к нему обратились го­родские виноделы с просьбой выяснить причины прогоркания и прокисания вина. Эти постоян­ные и необъяснимые «болезни» вина наносили большой урон виноделию.

Пастер всегда стремился к тому, чтобы его работы непосредственно служили людям, отве­чали их насущным нуждам. Он прекрасно знал, какую огромную роль играет виноделие во Фран­ции, и сам любил доброе вино. Вопрос о «болез­нях» вина давно интересовал виноделов и учё­ных разных стран: за полвека до Пастера Ака­демия во Флоренции предложила премию за его разрешение. Но премия осталась невостребованной.

Пастер стал изучать процесс брожения. В то время многие учёные считали, что брожение — чисто химическое явление. Пастер сделал не­ожиданный вывод о том, что брожение может

121

происходить только в присутствии жи­вых организмов — дрожжей. Дрож­жи — особая группа грибов (см. ст. «Дрожжи»). Значит, брожение — биологическое явление.