Полость, где находятся три слуховые кос­точки, связана с носоглоткой предохрани­тельным клапаном (евстахиевой трубой). Если бы не этот клапан, при резком измене­нии давления (которые происходят, напри­мер, при погружении водолаза, подъёме са­молёта) барабанная перепонка могла бы лоп­нуть. Но евстахиева труба обычно закрыта, а открывается она при глотании, крике. Поэто­му пассажирам самолётов при взлёте и посад­ке предлагают сосать леденцы, чтобы не боле­ли уши, а моряки, всплывающие без скафан­дров с подводной лодки, должны непрерывно кричать, пока не вынырнут на поверхность.

34

Три слуховые косточки превращают колебания воздуха в колебания жидкости, наполняющей слуховую улитку, на­званную так за сходство с раковиной улитки. Внутри улитки располагаются 24 тыс. тонких волоконец разной длины. Она напоминает тысячеструнную арфу.

Если мы откроем крышку фортепиано и пропоём какую-либо ноту, нажав педаль, то струна, соответствующая этой ноте, повторит её. Это явление называется резонансом. При­мерно так же отвечают на звук волоконца улитки. По слухо­вому нерву их колебания передаются в мозг.

ВКУС

Учёные выделяют четыре основных вкуса: кислый, слад­кий, солёный, горький. Все остальные оттенки вкуса — смешанные. Что же касается таких оттенков вкуса, как «острый», «жгучий», «вяжущий», то это вообще не вкусовые ощущения в строгом смысле слова. К примеру, вкус горчицы в первую очередь определяется её тепловым воздействием, а «острый вкус» лука — в основном его запахом. Человек, жующий сладкий лук с закрытыми глазами и зажатым носом, не отличит его вкуса от вкуса яблока.

Любопытно, что слова «солёный» и «сладкий» (последнее слово прежде звучало как «солодкий») имеют общий корень. Видимо, так обозначались сильные вкусовые ощущения в противовес пресной безвкусной пище. Есть и соответствую­щая пословица: «Без хлеба несытно, а без соли несладко».

Разные участки языка воспринимают вкус по-разному. У человека основание языка лучше ощущает горький вкус, а кончик языка — сладкий. Солёный и кислый — лучше чувствуются краями языка. А средняя часть языка вкуса почти не ощущает.

Органы вкуса не обязательно должны находиться во рту. Например, у мух они находятся и на кончиках передних ног. Мухи «пробуют» пищу, ступая по ней.

ОСЯЗАНИЕ

Все осязательные ощущения можно разделить на несколько групп: прикосновение, сильное давление, холод, тепло и чувство боли.

Осязание человека особенно сильно на кончиках языка и пальцев: они могут почувствовать колебания предметов, к которым они прикасаются, в 0,0002 мм. А вот у домашнего гуся, например, такой чувствительной частью тела является клюв. На нём более 100 тыс. осязательных точек: местами они расположены плотнее, чем на кончиках пальцев человека.

У многих животных органами осязания служат особые волоски — вибриссы. У кошек такие волоски в просторечии зовут «усами» и «бровями».

Вибриссы могут находиться не только на голове, но и на шее, груди, брюхе. Особенно они развиты у норных живот­ных. В темноте человек передвигается, ощупывая путь перед собой руками или ногами. Обитатели же нор (где никакого освещения, естественно, нет) с помощью чувствительных во­лосков прекрасно находят дорогу в тёмном подземелье.