На ветках растут листья. Вспомним, что гу­бы, зубы, желудок доказывают, что «он» их ест. Зелёный оттенок шерсти — маскировка в зе­лени.

Водоросли, жуки и бабочки, с комфортом по­селившиеся на живом звере! «Он» значит, мало­подвижен, ветрам и палящему зною недоступен: иначе все водоросли засохли и погибли бы.

Итак, к чему мы пришли? «Он», малоподви­жен, висит вниз спиной, уцепившись когтями за сук, среди сочной листвы. Судя по зубам, «он» —

Ленивец с детёнышем.

589

МЕГАТЕРИЙ

Год 1789-й. Около Буэнос-Айреса, столицы Аргентины, нашли кости огромного зверя рос­том со слона. Их тут же послали испанскому коро­лю Карлосу IV.

Год 1796-й. Хосе Гаррига сделал описание и рисунки скелета загадочного гиганта, изучив его кости в Королевском музее в Мадриде. Молодой французский исследователь Жорж Кювье по этим рисункам установил, что около Буэнос-Айреса най­дены кости гигантского ленивца, которого он на­звал  мегатерием   («огромным  зверем»).

Жил мегатерий не на деревьях, а на земле. Ходил на задних ногах, лишь изредка опираясь на передние. Вытянувшись во весь рост, поднимал го­лову на 5 м в высоту. Ел листья. Объев те, до ко­торых мог дотянуться, подкапывал корни дерева когтями, раскачивал его, валил на землю и поедал зелень, оставшуюся на вершине.

Король Испании Карлос IV приказал чиновникам своих колоний привезти ему мегатерия живым или мёртвым. Над сумасбродной прихотью короля на­туралисты немало потешались: в научном мире единодушно решили, что мегатерии вымерли миллионы лет назад. Однако дальнейшие события показали, что Карлос IV был ближе к истине, чем Кювье и его коллеги.

Год 1899-й. Шведский учёный Эйнар Леннберг опубликовал исследование сенсационных находок, сделанных в так называемой пещере Эберхарта. Капитан в отставке Эберхарт вблизи своей фермы на крайнем юге Патагонии нашёл огромный, величиной с кафедральный собор, грот. В глубине пе­щеры лежали человеческий скелет, обработанные ка­менные орудия и какая-то странная, свёрнутая в трубку выделанная шкура. Эберхарт принёс её на ферму и повесил во дворе. Тут шкуру увидел зна­менитый  шведский  путешественник  Отто Норденштельд. Его поразила необыкновенная прочность шкуры, в которую сверху вросли костяные бляшки. Разрезать её ножом было невозможно, только то­пором с трудом удалось отрубить от неё куски.

На Огненную Землю устремились экспедиции. Первыми приехали шведы. На месте, где Эберхарт нашёл свёрнутую трубкой шкуру, раскопали много костей, мелкорубленое сено и помёт какого-то большого  животного.

Вскоре аргентинская экспедиция установила, что в пещере Эберхарта за двумя сложенными из камней стенами жили гигантские ленивцы. Метров через 50 пещеру перегораживала вторая очень тол­стая стена. Единственное логичное заключение, к которому пришли исследователи, сопоставив все факты, таково: обитавшим в пещере людям за­дняя часть грота служила хлевом для домашних животных, остальная часть пещеры — жильём.