Северные олени ведут кочевой образ жизни.

614

На лето из разреженных северных лесов дальше на север их гонят гнус и оводы. В более холодных и ветреных тундрах кровопийцев чуть меньше. Осенью олени вынуждены возвращаться обрат­но, т. к. ветры в тундре так утрамбовывают снег, что докопаться до земли невозможно. Кочёвки всегда проходят по одним и тем же маршрутам и через привычные водные переправы. Размах миграций велик — до 800 км. Весной первыми на север идут самки с малышами и, если им повезёт, успевают перейти реки по льду. Самцам, идущим позже, приходится их переплывать.

Зимой олени питаются главным образом ли­шайниками. Чтобы добраться до них, роют снег глубиной до 80 см, так что из кормовых ям торчат только их спины. Вместо воды едят снег. Лишайники питательны, но в них мало белков, а в снегу и талой воде отсутствуют минеральные добавки. Олени испытывают в них острый недо­статок, поэтому охотно поедают леммингов, по­лёвок, птичьи яйца, гложут друг у друга рога и даже объедают их у собственных оленят, пьют морскую воду.

Новорождённого оленёнка мать досуха выли­зывает, иначе, мокрый, он замёрзнет или что-нибудь отморозит, и за это время накрепко за­поминает его запах. Малыш узнаёт мать по голосу. На второй день жизни оленёнок уже бегает и умеет плавать. У него быстро растут рога, и в трёхнедельном возрасте он уже имеет на голове простенькое украшение — тоненькие спицы. Самки сохраняют рога до весны, это даёт им возможность не только защищать собствен­ные кормовые ямы в снегу от посягательств безрогих в это время самцов, но даже отгонять представителей сильного пола от их собственных ям и экономить свои силы.

Северный олень одомашнен, правда, только на территории Евразии. Внешне домашние оле­ни похожи на своих собратьев — диких северных оленей. Это самый выгодный вид сельскохозяй­ственных животных. Домашних оленей не нужно кормить, они весь год на подножном корму. Оленеводство и охота на диких оленей некогда обеспечивали народы Севера всем необходимым. Это в первую очередь мясо, жир, оленья кровь с богатым содержанием витамина С, шкуры, ис­пользовавшиеся на изготовление жилищ, одеж­ды, в том числе на производство замши. Правда, выход замши не велик, т. к. шкуры обычно силь­но попорчены от укусов оводов. Из меха оленят шьют прекрасные пыжиковые шапки. Даже ро­га используются для изготовления пуговиц и других поделок. Огромный урон оленеводству наносят волки, которые режут много животных и разгоняют стада. Дикие олени страдают от хищников меньше. С них волки берут дань глав­ным образом больными и слабыми и этим прино­сят оленям определённую пользу.

Пампасный олень с детёнышем.

ПОЛОРОГИЕ

Полорогие — самое большое, самое молодое и прогрессивное семейство отряда парноко­пытных. Его название не совсем точно отражает строение их рогов. Они не полые. На выростах лобных костей у полорогих находятся костные стержни, одетые снаружи роговым чехлом. Сня­тые с костных стержней, они становятся по­лыми, как полагается быть любому чехлу. Из роговых чехлов, украшая их серебром, а иногда и драгоценными камнями, на Кавказе принято делать дорогие кубки, в которых на пирах пода­ют вино самым почётным гостям.