приносит двух и даже трёх кабаржат. Однако высокие цены на мускус и замшу из её кожи делают кабаргу заманчивым трофеем.

Большими клыками вооружены безрогие во­дяные олени из Восточного Китая. Внешне эти животные напоминают кабаргу, но живут не в горах, а по берегам рек, озёр и болот. У осталь­ных оленей есть рога, правда, не всегда такие большие, как у благородных.

Мунтжак — небольшой олень, обитатель Юго-Восточной Азии. У самцов есть клыки, а кроме того, его голову украшают небольшие рога в виде простой вилки. Это единственный олень, у кото­рого есть и клыки, и рога, хотя рога ещё не стали для мунтжака привычным оружием. В брачный период во время драк самцы пользуются своими клыками, нанося противнику серьёзные раны.

Рога оленей не похожи на рога других живот­ных. Они образуются на специальных выростах лобной кости — так называемых пеньках. Рога не достаются оленям на всю жизнь: каждый год они сбрасывают старые рога, а на их месте затем вырастают новые, которые никогда не бывают точной копией предыдущих. У молодых живот­ных рога маленькие и неветвистые. С возрастом, по мере возмужания оленя, рога становятся боль­ше, тяжелей, на них появляются новые отрост­ки. А когда самцы стареют, новые рога выраста­ют более простыми, чем были в расцвете сил. Рогами щеголяют только самцы, за единствен­ным исключением: головы северных оленей — и самцов, и самок — увенчаны большими рогами, причём самки пользуются ими на несколько месяцев в году дольше, чем самцы.

Рога оленей — это костные отростки, не по­крытые роговым чехлом, как у коз, быков и баранов. Когда олени сбрасывают свои рога, вер­шинка костного пенька (теперь, наверное, по­нятно, почему он назван пеньком) обрастает хрящом, который снаружи покрыт кожей с шёрсткой, похожей на бархат. Из этой хрящевой ткани со скоростью до 1 см в сутки и растут рога. Они снабжены кровеносными сосудами и нерв­ными волокнами. Молодые рога (их называют пантами) на ощупь мягкие и тёплые. Их легко повредить, к тому же они весьма чувствительны не только к серьёзным воздействиям, но даже к укусам комаров и мошек. Пока рога не окосте­нели, олени относятся к ним очень бережно. Окостеневают они постепенно, снизу вверх. Пос­ле этого кожа на рогах лопается и отпадает. Олени стараются ускорить очистку рогов и трут­ся ими о стволы и ветви деревьев. На поверх­ности рогов, полностью очистившихся от кожи, видны продольные извитые бороздки, углубле­ния и шероховатые места — следы нервных волокон и сосудов, питавших растущий рог. После окончания брачного периода рога сбрасы­ваются, и только самки северного оленя пользу­ются ими всю долгую зиму.

609

БЕГЕМОТЫ

Бегемот, или гиппопотам, что означает «речная ло­шадь», как назвали это существо древние греки, относится к троице самых крупных животных. Несмотря на название, в нём ничто не напоминает лошадь, только способность быстро двигаться.  Его чудовищное  тело,  кото­рое вполне подошло бы какой-нибудь исполинской свинье, опирается на короткие ноги-тумбы. В длину тело бегемота достигает 4 м, в высоту — 1,5 м, а весит до 3,5 т. Внушительную голову украшают небольшие уши и глаза, в которых нередко бродят недобрые огоньки. Некогда бегемо­ты были широко распространены почти по всей Африке. Ими кишели водоёмы. Безжалостное истребление привело к резкому сокращению поголовья этих зверей. Сейчас они сох­ранились лишь в Центральной и Южной Африке.