Тапиры — вегетарианцы. Они питаются листьями и зелёными побегами кустов и деревьев, водными и луговыми тра­вами. Животные срывают их, ловко орудуя своим хоботком. Вибриссы позволяют это делать на ощупь. Наблюдая в зоопарке за тапирами, флегматично жующими у кормушки морковку, трудно представить, насколько это подвижные и ловкие живот­ные. Между тем тапиры отлично плавают и ныряют, в том числе чтобы достать со дна на завтрак какое-нибудь лакомство. Они способны совершать вплавь далёкие экскурсии, бесстрашно переплывают и широкие, бурные реки.

Тапиры быстро бегают,  прыгают, умеют сидеть по-собачьи. Если тропу перегородил ствол упавшего дерева, для тапира это не преграда: он способен через него перепрыгнуть или подползти под него снизу. Когда животные тянутся за листьями на высоко расположенной ветке, они встают на задние ноги, а передними опираются о древесный ствол и в такой позе невозмутимо завтракают.

Тапиры идеально приспособлены для жизни в зарослях. Внушительные размеры тела не мешают животным продираться сквозь сплетение ветвей. Вытянутая морда и узколобая голова позволяют  тапирам  вписываться  в  любое  пространство  между ветвями, а торпедообразное туловище, к тому же одетое в толстую кожу,  позволяет им легко протискиваться сквозь чащо­бу. Поэтому, если тапир подвергнется нападению ягуара, единственного наземного хищника, опасного для взрослого живот­ного, он сворачивает с нахоженной тропы и ныряет в чащу. Здесь тапир получает некоторое преимущество перед хищником, и это часто спасает ему жизнь.

Тапиры — отшельники. Они встречаются друг с другом, толь­ко когда собираются обзавестись детьми. Самцы, призывая са­мок, свистят и кашляют. Поскольку определённые сроки для свадеб у них не предусмотрены, самки чепрачных тапиров, почув­ствовав,  что наступило время  подумать о детях,  сами разыскивают самцов.  Дети у тапиров  пятнисто-полосатые.  Про­дольные светлые полосы на тёмном фоне — средство маскировки. Рождается всего один малыш, который очень скоро становится способен сопровождать мать. Детёныш достаточно крупный, и залезать под материнское брюхо ему трудно, поэтому самка, чтобы покормить его молоком, ложится на бок. В неволе детёныши быстро привыкают к человеку. Раньше в индийских посёлках, на радость тамошней детворе, часто держали молодых тапиров. Ручные звери становились непременными участниками детских игр в воде и на берегу и позволяли кататься на себе вер­хом. Рассказывают, что первым европейским колонизаторам Цен­тральной Америки случалось даже пахать на тапирах.

607

знати. Позже в Европе были выведе­ны породы рослых и сильных живот­ных. Их широко использовали во всех странах с жарким и сухим климатом, т. к. холод и дождь они переносят плохо. На тяжёлых работах ослы предпочтительнее лошадей. Они более выносливы, не требовательны к кормам, не болеют заразными болезнями, обычными для лошадей. Да и живут долго. Единственный не­достаток — упрямы. Американский натуралист Джильберт Клинджел рассказал, каких бед он натерпелся от своего осла, когда проводил иссле­дования на островах Багамского архипелага. Уже на второй день пути осёл перестал его слушаться. Никакие побои не могли заставить его сдвинуться с места. Клинджел попробовал даже разводить под упрямцем костёр, но и это не помогло: осёл делал один-два шага в сторону и снова останавливался.