Лошадь была одомашнена не меньше 6 тыс. лет назад. По-видимому, это произошло в Юж­ной Сибири, Монголии или в Казахстане. В настоящее время существует более 100 пород. Их создавали в соответствии с требованиями вре­мени. В Иране разводили сухих, стройных, высоконогих и быстрых красавцев. В средние века в Европе вывели тяжеловозов. Эти мощные ло­шади выглядели, как на картине В.М. Васнецо­ва «Богатыри». Они предназначались не для гужевого транспорта, а только для рыцарей. В последние десятилетия возникло увлечение ми­ни-пони. Их фотографии обошли многие жур­налы мод. На них крошка-конёк сидит в обыч­ной хозяйственной авоське или 38-сантиметро­вый взрослый пони стоит под брюхом у дога и кончиками ушей едва достаёт до тела огромной собаки.

Одна из интересных отечественных пород — якутские лошади. Немногим известно, что од­ним из главных мест российского коневодства

604

является республика Саха (Якутия). Между тем ещё в начале XVII в. русские казаки-первопро­ходцы писали о тогдашней Якутии русскому царю Михаилу: «А якольская, государь, земля велика, и людна, и конна». Якутская лошадь, как олень северных народов, многие сотни лет кормит, одевает якутов и помогает им преодоле­вать северное холодное бездорожье. Здесь разви­то мясное коневодство. Оно высокорентабельно, т. к. круглый год лошади находятся на поднож­ном корму, всю долгую северную зиму не требуя ни конюшни, ни торбы с овсом. Страшно поду­мать, что в сибирские морозы, когда столбик термометра опускается ниже —40—50° С, когда от мороза лопаются деревья, а железо раскалы­вается, как перекалённая сталь, мохнатые ло­шадки, стоя по колено в снегу, как ни в чём не бывало копытят снег, добираясь до травы. От мороза их защищает длинная пушистая шерсть, похожая на баранью.

Зоологи высказали предположение, что эта порода выведена непосредственно от тех диких лошадей, которые в период оледенения паслись в тундростепи вместе с мамонтами. Во всяком случае, они удивительно на них похожи.

ОСЛЫ

Ослы — близкие родственники лошадей, толь­ко меньше их ростом. Их тело окрашено в серо-песчаные цвета, тяжёлая голова увенчана длинными ушами, а хвост с кисточкой длинных волос на конце напоминает коровий. В настоя­щее время сохранилось два вида диких ослов: африканский и кулан. Обитают они в полупу­стынях, но держатся вблизи водопоев. Только весной, когда пустыня ненадолго зеленеет, они могут по многу дней обходиться без воды. В разгар сухого сезона даже более выносливые африканские ослы должны пить хотя бы один раз в два-три дня.

Встречаются африканские ослы в Южной Ну­бии, Сомали и Чаде. Они находятся на грани исчезновения. Человек издавна их теснил и ист­реблял. Для охотников дикие ослы всегда были желанной добычей, ведь их мясо считается изы­сканным деликатесом. Об их жизни почти ниче­го не известно. Охотники, не проявив любопыт­ства, истребили их, ничего толком не узнав об этих животных.