Обыкновенный хомяк известен как запасли­вый хозяин. До 90 кг зерна, гороха или карто­феля собирает он порой в своих кладовых на зиму! А сам невелик: длина его тела чуть меньше 40 см. Несмотря на свою малость, хомяк храбро сражается с напавшей на него собакой и дорого

продаёт свою жизнь. В странах СНГ обитают ещё 13 видов хомяков, но все они значительно мень­ше ростом, чем обыкновенный. Иные (их назы­вают хомячками) не больше, а то и меньше обычной домовой мыши: длина тела у них не более 5 см.

Сирийский хомячок стал известен науке в 1839 г., но затем целое столетие не попадался биологам в руки. Лишь в 1930 г. во время экспедиции в Сирию учёный И. Ахарони раско­пал нору неведомого грызуна и на дне её, на 2,5 м глубине, нашёл самку с 12 детёнышами. Это был сирийский хомячок! От одного самца и

Хомячок.

Гнездо мышей-малюток.

574

трёх самок этот исследователь в течение года получил 150 потомков. В наше время сотни тысяч, а возможно, и миллионы этих золотисто-жёлтых грызунов живут в клетках любителей животных и в лабораториях научно-исследова­тельских институтов. Все они произошли от од­ного самца и трёх самок, найденных и выращен­ных Ахарони.

К декоративным животным из семейства мы­шиных относится и белая мышь — разновид­ность домовой мыши, выведенная ещё в древ­ности в Китае.

ТУШКАНЧИКИ

В пустынях и степях Азии и Африки живут тушканчики. Размером они невелики: даже подлинный гигант в этом семействе — большой тушканчик, прозванный ещё земля­ным зайцем, — не длиннее 25 см. А самого маленького — жирнохвостого — долгое время и не замечали вовсе: лишь в 1924 г. известный учёный П.К. Козлов изловил его где-то в Монголии.

Длина тела этого тушканчика-карлика — до 5 см, с хво­стом — до 15 см. Усы у него такие длинные, что если их отогнуть назад, достанут до основания хвоста! Но главное и достойное всяческого удивления — сам хвост. Если разгля­дывать его отдельно от зверька, то не сразу догадаешься, что это за предмет такой. Иногда бывает он вроде мор­ковки. Тут не бессмысленная фантазия природы: подобно верблюду, запасающему жир в горбах на случай жажды (жир отлично перерабатывается в организме верблюда в воду), маленький тушканчик копит жир в хвосте.

Длинный хвост тушканчикам нужен как балансир и руль, помогающий быстро менять направление на скаку. А скачут тушканчики со скоростью до 50 км/ч. Каждый прыжок — до трёх метров. Мчится «птица-зверь» — не видно, как земли касается. Ещё умеет тушканчик, не разбегаясь, подпрыг­нуть на метр, вцепиться зубами, а затем лапками в ветку, — и вот он на суку! Были бы наверху вкусные молодые побеги.

КАПИБАРЫ

Самые крупные грызуны на свете — водосвинки, или капибары, обитающие в южноамериканских тропиках. Длина их туловища — до 1,4 м, а вес — до 113 кг. Коренные жители Южной Америки издавна охотились на капибар ради их мяса, а среди европейцев оно стало пользоваться популяр­ностью, когда католическая церковь разрешила есть мясо капибары в пост, т. к. это животное, проводящее много вре­мени в воде, могло с точки зрения церкви считаться «рыбой».