ПАВЛИНЫ. Синий, или обыкновенный, павлин избрал для местожительства зелёные хол­мы Индии и Шри-Ланки. Немногодетными се­мействами и просто компаниями вылетают из леса венценосные жар-птицы на возделанные поля земледельцев. Спугнут их отсюда — удира­ют резво в кусты. Но пугают их только христи­ане, мусульмане и язычники. Всем, кто испове­дует индуизм, обижать павлинов запрещено. Вблизи поселений, где их охраняют религиозные обычаи, павлины безбоязненно кормятся на ри­совых полях. Павлин посвящён богу Кришне. Не только за красоту, за немалые услуги тоже.

Мяукающий крик павлина «мии-ау» в Индии «переводят» как «минх-ао», что значит «дождь, иди!». Действительно, перед грозой и муссонами павлины особенно разговорчивы, много «мяука­ют». В сезон дождей у них токовые игры. Ну а получается, будто павлины криками раскрыва­ют «хляби небесные». Для людей, жизнь кото­рых зависит от урожаев на жаждущих влаги полях, это много значит.

Идёшь ли по дороге, пасёшь ли скот или хворост собираешь, всегда надо помнить об опас­ном соседстве, остерегаться, прислушиваться к голосам джунглей. Кого же остерегаться? Конеч­но, тигра и леопарда. Павлин — здесь главный осведомитель: тревожными криками предупреж­дает всех о близости этих хищников.

Змеи — вторая, если не первая, опасность тех мест. И тут услуги павлинов неоценимы. Много молодых кобр они убивают и поедают. Всю окру­гу, где поселяются, очищают от змей. Любят и берегут за это павлинов разумные люди.

Токует павлин словно с сознанием своей без­условной неотразимости. Не бегает очертя голову за «невестами», как петух за курицами. Ждёт, красуясь, их приближения и почтительного вни­мания.

Самок в его окружении немного: от двух до пяти венценосных, как и он, пав. Но свадебное приглашение, которое они удостоены лицезреть, царственно великолепно. Раскинутый стоглазым веером павлиний хвост неудержимо влечёт их, как победное знамя полка — боевых ветеранов.

Павы сначала как бы случайно приходят на пленительное представление, послушные мяука­ющему зову самца. Как бы вовсе равнодушные, клюют нечто несуществующее на земле. Павлин невозмутим. Величественно позирует, демонст­рируя шикарный свой хвост.

Затем, решив, что дань женскому кокетству отдана достаточно, внезапно делает крутой раз­ворот и обращает к даме... невыразительный тыл. Пава будто опомнилась и, чтобы стоокое многоцветие снова увидеть, забегает «во фронт» павлину. Но он, потрясая с громким шорохом и шумом всеми перьями, безжалостно лишает её обворожительного зрелища. Короче говоря, опять к ней задом повернулся.

Радужные «очи» на хвосте словно околдовали её, снова бежит пава с тыла во фронт. Новый разворот на 180 градусов опять оставляет её перед тем, от чего она бежала. И так много раз...

Самка высиживает в одиночестве 3—5 яиц. Гнездо — чуть прикрытая сухой травой ямка в гуще кустов, реже — над землёй, в развилке больших веток, в покинутых гнёздах хищных птиц или на старых постройках. Вышедшие из яиц птенцы растут медленно, и великолепный хвост у молодых петухов вырастает полностью только к четвёртому году их жизни. В этом возрасте они уже половозрелы и способны к продолжению рода.